A Mars Express orbiter elegendő vízjeget fedezett fel a Vörös Bolygó egyenlítője alatt ahhoz, hogy elolvadása esetén az egész bolygót sekély óceán borítsa.
Ezt a felfedezést az ESA Mars Express küldetése, egy veterán űrszonda tette, amely 20 éve foglalkozik tudományos kutatással a Mars körül. Noha nem ez az első alkalom, hogy jégre utaló bizonyítékot találtak a Vörös Bolygó egyenlítői közelében, ez az új felfedezés az eddigi legnagyobb mennyiségű vízjég, és úgy tűnik, összhangban van a Marson fagyott víz korábbi megállapításaival.
A lerakódások vastagok, 3,7 km-re nyúlnak a föld alá, és több száz méter vastag, megkeményedett hamu és száraz por kéreg borítja. A jég nem tiszta tömb, hanem porral erősen szennyezett. Bár az Egyenlítő közelében található elhelyezkedése megkönnyíti a jövőbeli emberes küldetések számára elérhetőségét, ilyen mélységben való eltemetése azt jelenti, hogy nehéz lesz hozzáférni a víz-jég réteghez.
Körülbelül 15 évvel ezelőtt a Mars Express lerakódásokat fedezett fel a Medusa Pits (MFF) nevű geológiai képződmény alatt, de a tudósok nem voltak biztosak abban, hogy ezek a lerakódások miből állnak. A Mars földrajza az északi felföld és a déli alföld között oszlik meg, ezek határán helyezkedik el a hatalmas, 5 km hosszú MFF képződmény.
A gyanú szerint maga a többéves pénzügyi keret az elmúlt 3 milliárd évben lávafolyásokból alakult ki, és vulkáni hamu borította az ókorban, amikor a Mars vulkanikusan aktív volt. Ma az MFF-et több kilométerre a levegőbe emelkedő porcsóva borítja – gyakorlatilag ez a legerősebb porforrás az egész bolygón, táplálva az óriási porviharokat, amelyek szezonálisan elnyelhetik a Marsot. Ezek a lerakódások egyszerűen porok voltak, amelyek egy mély völgyet tölthettek be? A MARSIS, a Mars Express fedélzetén lévő földalatti radar új megfigyelései most választ adnak – és ez nem por.
"Tekintettel a mélységére, ha az MFF csak egy óriási porhalom lenne, azt várnánk, hogy saját súlya alatt tömörödjön" - mondta Andrea Cicchetti, az olasz Nemzeti Asztrofizikai Intézet munkatársa sajtónyilatkozatában. "Ez sokkal sűrűbbet hozna létre, mint amit a MARSIS-nál látunk."
Ehelyett az üledékek alacsony sűrűségűek és meglehetősen átlátszóak a MARSIS radar számára, ami pontosan az, ami az adatokban a vízjégtől várható. A felszín alatti víz-jég jelenléte alacsony és egyenlítői szélességeken arra utal, hogy a távoli múltban a Mars éghajlata teljesen más volt.
Olvassa el még: