Többszöri késés után végre új titkos küldetésre indult az Egyesült Államok Űrhaderejének X-37B orbitális repülőgépe. Egy SpaceX rakéta fedélzetén indult Falcon Heavy péntek este. A SpaceX első két kísérlete egy titkos katonai repülőgép indítására a hónap elején a rossz időjárás és a földi berendezésekkel kapcsolatos problémák miatt késett.
A kilövés a hetedik volt az X-37B történetében, de az első repülés a Falcon Heavy-n, a SpaceX második legerősebb rakétáján. Ez volt a 95. indítás SpaceX 2023-ban, a következő pedig néhány óra múlva következett be – a Falcon 9 rakéta 23 Starlink műholdat indított el. A SpaceX élőben közvetítette a kilövést, de az Egyesült Államok Űrhaderejének kérésére lekapcsolta, mielőtt a gépet végső pályára állították.
Az új X-37B küldetés, az OTV-7 („Orbital Test Vehicle-7”) és az USSF-52 néven ismert, láthatóan kihasználja a rakéta előnyeit. A repülés fő céljai között szerepel "egy újrafelhasználható űrrepülőgép üzemeltetése új keringési módokban" - írták az űrerő hivatalos képviselői.
A két külső booster visszatért, hogy biztonságosan leszálljon a Cape Canaveral űrkikötőbe. "Sikeresen landoltunk mindkét Falcon Heavy oldalsó erősítővel az 1-es és a 2-es leszállási zónában" - mondta a SpaceX képviselője. "Ezzel a két oldalerősítővel ez egy orbitális osztályú rakéta 257. és 258. sikeres leszállása." A Heavy központi booster ma hajtotta végre első és egyetlen repülését. Kilövést követően az Atlanti-óceánba zuhant, mivel túl sok üzemanyagot emésztett fel ahhoz, hogy visszatérjen a Földre hasznosítás és újrafelhasználás céljából.
Az Űrerőnek két, a Boeing által épített X-37B típusú repülőgépe van. Elsősorban orbitális vizsgálati helyszínként használják őket, lehetővé téve a katonaság számára, hogy lássa, hogyan működnek és viselkednek a műszerek az űrkörnyezetben. De az X-37B küldetéseinek részletei, a repülési tervektől a fő rakományig, titkosak.
Az Űrerő csak általánosságban írja le az OTV-7 küldetését. Az „új pályarendszerek” célkitűzése mellett a repülés „kibővíti az űrerők tudását USA az űrkörnyezetről, a jövő űrkutatási technológiáival való kísérletezésről – írják a küldetés leírásában az űrerők képviselői. "Ezek a tesztek szerves részét képezik annak, hogy az űrben minden felhasználó számára biztonságos, stabil és biztonságos működést biztosítsanak."
Azonban nem minden titok, amit egy űrrepülőgép pályára állít. Ezenkívül rendszeresen pályára állít néhány polgári berendezést. Például minden egy kísérletre való NASA Magok-2 néven. A tervek szerint "a növény magjait egy hosszú űrrepülés durva sugárzási környezetének teszik ki" - írják az Űrerő képviselői. Hozzátették, hogy a projekt a korábbi kísérletek sikereire épít, és megnyitja az utat a jövőbeli emberes űrmissziók előtt.
Nem tudni, meddig marad pályán az OTV-7, de az előző küldetés rekord 908 napig tartott. Az előző hat küldetés mindegyikét alacsony Föld körüli pályán hajtották végre, mindössze néhány száz mérföldre a bolygónk felett. A Falcon Heavy pedig jóval magasabbra, potenciálisan geoszinkron pályára, mintegy 37 35 km-re képes felemelni az X-000B-t.
Olvassa el még: