Egy futballstadion méretű léggömb segítségével a csillagászok kristálytiszta képeket készíthetnek az űrről. Ez a projekt sokszor olcsóbb, mint a Hubble keringő távcső. A SuperBIT projekt titkos fegyvere egy egyszerű héliumréteg, amely akár 40 km-rel a Föld felszíne felett van, és teljesen felfújva futballstadion méretűvé tágul.
A Nagy-Britanniából, az Egyesült Államokból és Kanadából származó kutatók konzorciuma által kifejlesztett SuperBIT (Balloon Overpressure Telescope) egy kísérlet arra, hogy összehozza az orbitális és a földi csillagászat világának legjavát.
A hagyományos földi teleszkópoknak meg kell küzdeniük azzal, hogy a légkör nagyon jól támogatja a földi életet, de nagyon rosszul engedi be a fényt az űrből, torzítja azt, ami megnehezíti a csillagászati objektumok tiszta képét. Az olyan keringő teleszkópok, mint a Hubble Űrteleszkóp, elkerülik ezt a problémát, de több milliárd dollárba kerül megépítésük, kilövésük és üzemeltetésük.
Ha a teleszkópot egy hatalmas léggömb alatt felfüggesztett platformra helyezik, a SuperBIT csapata azt reméli, hogy olyan éles képeket készíthet, mint egy űrtávcső, de mindezt mindössze 5 millió dolláros költségvetésből. "Az új ballontechnológia olcsóvá, egyszerűvé és környezetbaráttá teszi az űrutazást "- mondta Mohamed Shaaban, a Torontói Egyetem végzős hallgatója és a projekt egyik kutatója.
A ballon hasonlít egy hagyományos időjárásszondához, de ahelyett, hogy rugalmas burkot használna, amely a tartalmával együtt tágulhat és összehúzódhat, a külső környezethez képest alacsony nyomáson tartja a héliumot. Ez lehetővé teszi, hogy a léggömb több hónapig a levegőben maradjon kis függőleges ingadozással, ami ideális csillagászati alkalmazásokhoz.
A legutóbbi, 2019-es tesztrepülés „rendkívüli stabilitást mutatott” a SuperBIT csapata szerint, „egy harminchat ezreléknél kisebb eltéréssel, több mint egy órán keresztül”. Ez lehetővé teszi, hogy a teleszkóp olyan éles képeket készítsen, mint a Hubble Űrteleszkóp.
Amikor jövő áprilisban felbocsátják a SuperBIT ballont az új-zélandi Wanakából, többször megkerüli a Földet, éjszaka képeket készít, majd nappal tölti az akkumulátorait. Idővel visszatér a Földre, de még ez is nagyon hasznos lesz: a kialakítás idővel változtatható és javítható, míg a hagyományos keringő teleszkópok korszerűsítése rendkívül költséges.
Olvassa el még:
- Az Event Horizon teleszkóp közeli felvételeket készített szupermasszív fekete lyukakról
- A Hubble-teleszkóp egy hónapos technikai problémák után folytatja tudományos tevékenységét