Para astronom mengatakan mereka mungkin telah menemukan bukti betapa raksasanya itu lubang hitam merobek bintang paling masif dan membuang sisa-sisanya ke luar angkasa. “Kami melihat bagian dalam dari apa yang dulunya sebuah bintang,” kata para ilmuwan. "Elemen yang tersisa adalah petunjuk yang bisa kita gunakan untuk mengetahui jenis bintang apa itu."
Observatorium sinar-X NASA Teleskop luar angkasa XMM-Newton milik Chandra dan ESA mempelajari jumlah nitrogen dan karbon di dekat lubang hitam yang menghancurkan bintang tersebut. Para astronom percaya bahwa unsur-unsur ini tercipta di dalam bintang sebelum terkoyak saat mendekati lubang hitam.
Dalam beberapa tahun terakhir, para astronom telah menemukan banyak contoh kehancuran akibat pasang surut, ketika gaya gravitasi lubang hitam masif menghancurkan sebuah bintang. Hal ini menyebabkan suar, yang sering terlihat pada cahaya optik, ultraviolet, dan sinar-X, saat pecahan bintang memanas. Namun peristiwa khusus ini, yang dijuluki ASASSN-14li, menonjol karena beberapa alasan.
Pada saat penemuannya pada bulan November 2014, ini merupakan gangguan pasang surut terdekat dengan Bumi (290 juta tahun cahaya). Berkat jarak yang sangat dekat ini, ASASSN-14li memberikan tingkat detail yang luar biasa tentang bintang yang runtuh tersebut. Tim ilmuwan menerapkan model teoretis baru untuk membuat perkiraan jumlah nitrogen dan karbon di sekitar lubang hitam yang lebih baik dibandingkan penelitian sebelumnya.
“Teleskop sinar-X dapat digunakan sebagai alat forensik di luar angkasa,” kata rekan penulis studi Brenna Mockler. “Jumlah relatif nitrogen terhadap karbon yang kami temukan menunjukkan material dari bagian dalam bintang yang hancur dengan massa kira-kira tiga kali massa Matahari.” Oleh karena itu, bintang ASASSN-14li adalah salah satu bintang paling masif – mungkin paling masif – yang pernah dilihat para astronom terkoyak oleh lubang hitam hingga saat ini.
“ASASSN-14li menarik karena salah satu tugas tersulit dalam mempelajari gangguan pasang surut adalah mengukur massa sebuah bintang, seperti yang kami lakukan,” tambah para astronom. “Pengamatan terhadap bintang masif yang dihancurkan oleh lubang hitam supermasif sangat menarik karena bintang yang lebih masif diperkirakan jauh lebih langka dibandingkan bintang yang kurang masif.”
Awal tahun ini, tim astronom lain melaporkan peristiwa yang disebut “Barbie Menakutkan”, ketika sebuah bintang yang mereka perkirakan berukuran sekitar 14 kali massa matahari, dihancurkan oleh lubang hitam. Namun, hal ini belum dapat dipastikan sebagai keruntuhan pasang surut, karena perkiraan massa bintang terutama didasarkan pada kecerahan suar, bukan analisis rinci terhadap material di sekitar lubang hitam, seperti dalam kasus ASASSN- 14li.
Aspek menarik lainnya dari hasil ASASSN-14li adalah manfaatnya bagi penelitian masa depan. Para astronom telah melihat bintang bermassa sedang seperti ASASSN-14li di gugus bintang yang berisi lubang hitam supermasif di pusat galaksi kita. Oleh karena itu, kemampuan memperkirakan massa bintang berpotensi memberi para astronom cara untuk mendeteksi keberadaan gugus bintang di sekitar lubang hitam supermasif di galaksi yang lebih jauh.
Sebelum ini riset ada kemungkinan besar bahwa unsur-unsur yang terlihat pada sinar-X mungkin terbentuk dari gas yang dilepaskan selama letusan sebelumnya dari lubang hitam supermasif. Namun, pola unsur yang dianalisis di sini tampaknya berasal dari satu bintang.
Baca juga: