Boeing telah menetapkan tanggal peluncuran baru untuk misi berikutnya Starliner selama beberapa minggu terakhir. Selama penerbangan uji kapsul Starliner berikutnya, tidak akan ada awak di pesawat. Misi tersebut akan diluncurkan di atas roket Atlas V dan berlabuh dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional, menghabiskan sekitar satu minggu di stasiun yang mengorbit sebelum kembali ke Bumi. Uji terbang ini diperkirakan akan berlangsung pada Juli atau awal Agustus, namun tanggal resminya belum diketahui.
NASA telah mengatakan bahwa perangkat itu hampir siap, dengan hanya beberapa tes tersisa untuk mengesahkan pesawat ruang angkasa sebelum penerbangan. Salah satu masalah paling serius saat menetapkan tanggal untuk penerbangan Starliner berikutnya adalah menemukan port docking di ISS. Saat ini ada dua port di ISS yang mendukung docking dengan kapsul SpaceX dan Boeing Starliner. Akses prioritas ke port ini dijamin untuk misi pasokan SpaceX yang paling sering.
Itu berarti tantangan besar bagi Starliner adalah menemukan port docking yang tersedia, karena Crew Dragon, yang diperkirakan akan diluncurkan pada 22 April, akan terhubung ke salah satu port docking tersebut selama sekitar enam bulan. Pada 3 Juni, SpaceX seharusnya memiliki misi pengiriman kargo yang harus menempati pelabuhan lain. Itu berarti Boeing tidak akan dapat menggunakan port docking sampai sekitar 20 Juli, ketika misi pasokan CRS-22 Dragon meninggalkan stasiun luar angkasa dan kembali ke Bumi.
Juga menarik: Falcon Heavy dari SpaceX akan meluncurkan misi NASA ke bulan
Ketika kapsul pasokan Dragon meninggalkan stasiun luar angkasa, dibutuhkan sekitar satu bulan bagi Starliner untuk diluncurkan dan berlabuh dengan ISS. Sepertinya itu tidak akan terjadi sampai akhir Juli atau awal Agustus. Starliner mungkin menghabiskan sekitar satu minggu di stasiun sebelum kembali ke Bumi saat misi pasokan Naga lainnya tiba di ISS pada akhir Agustus.
Itu berarti misi Starliner berawak pertama kemungkinan tidak akan terjadi hingga Januari 2022. NASA telah menekankan bahwa misi Starliner berawak tidak akan terjadi sampai pesawat ruang angkasa siap dan akan terjadi tergantung pada kebutuhan stasiun ruang angkasa. Namun, NASA berharap bahwa tanggal peluncuran untuk misi tersebut akan ditemukan pada tahun 2021.
Baca juga:
- Lego meluncurkan wahana surya Ulysses milik NASA/ESA
- Northrop Grumman sedang mengembangkan mesin roket untuk meluncurkan sampel tanah dari Mars