Sebuah gambar baru yang dirilis oleh Badan Antariksa Eropa (ESA) pada Senin (27 Juni) menunjukkan permukaan kawah planet terkecil tata surya, Merkurius, ditangkap selama terbang sangat dekat oleh pesawat ruang angkasa BepiColombo.
BepiColombo, misi bersama antara ESA dan Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), saat ini sedang dalam pelayaran tujuh tahun melalui Tata Surya bagian dalam, menggunakan gravitasi planet termasuk Merkurius, Venus dan Bumi untuk memperlambat dan memasuki orbit Merkurius di 2025.
Lintasan Merkurius adalah yang kedua kalinya melewati planet berbatu itu, yang akhirnya akan menjadi tujuan akhirnya. Seperti selama pertemuan pertama, yang berlangsung pada 1 Oktober 2021, probe mendekati planet ini pada jarak yang sangat dekat - hanya 200 km. Ini lebih dekat dari dua pengorbit bagian dari misi BepiColombo yang akan mengorbit planet pada saat kedatangan.
Karena BepiColombo mendekati Merkurius dari sisi malam, pesawat ruang angkasa tidak dapat memotret planet pada pendekatan terdekatnya. Namun, dua pengorbit termasuk instrumen lain yang mengukur angin matahari di sekitar pesawat ruang angkasa. Angin matahari adalah aliran partikel bermuatan yang dipancarkan oleh Matahari yang melewati seluruh Tata Surya, menyebabkan fenomena cuaca luar angkasa di Bumi dan planet lain.
Kedua pengorbit melakukan perjalanan melalui ruang tertutup dalam modul transportasi, sehingga kamera resolusi tinggi mereka tersembunyi dan tidak dapat digunakan selama fase pelayaran.
Gambar-gambar baru menunjukkan berbagai fitur geologis, termasuk banyak kawah, bidang vulkanik dan retakan tektonik seperti batu. Di antara kawah yang ditangkap oleh pesawat ruang angkasa adalah Caloris Planitia, cekungan tumbukan terbesar di Merkurius dan salah satu yang terbesar di seluruh Tata Surya. Kawah dengan lebar 1550 km itu dibentuk oleh asteroid raksasa dengan diameter minimal 100 km. Sebagai perbandingan, para ilmuwan memperkirakan bahwa asteroid Chicxulub, yang menyebabkan kepunahan dinosaurus sekitar 66 juta tahun yang lalu, hanya selebar 10 km.
BepiColombo hanya pesawat ruang angkasa kedua dalam sejarah yang mengorbit Merkurius dan yang ketiga memotretnya. Planet ini terkenal sulit dijangkau, karena setiap pesawat ruang angkasa yang menuju ke bagian dalam tata surya harus terus-menerus mengerem melawan tarikan gravitasi Matahari. Oleh karena itu, para insinyur misi memetakan lintasan panjang dan berliku yang melewati beberapa benda langit yang gravitasinya memperlambat pesawat ruang angkasa.
Misi Messenger NASA mempelajari Merkurius dari tahun 2011 hingga 2015. Wahana tersebut mengamati sejumlah fenomena membingungkan, termasuk medan magnet aneh Merkurius dan keberadaan es di kawah gelap di sekitar kutub planet. Es ini terawetkan di wilayah ini, meskipun suhu di bagian planet yang terbuka bisa mencapai 420° C tanpa ampun. BepiColombo dirancang untuk menjelaskan lebih banyak misteri planet ini.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Berlangganan halaman kami di Twitter dan Facebook.
Baca juga: