TikTok masih berjuang untuk terus beroperasi di AS, tetapi gugatan baru dapat mempersulit perusahaan. Seorang mantan eksekutif ByteDance mengklaim pemilik TikTok menggunakan bot dan mencuri konten untuk meningkatkan pengguna aplikasi.
Gugatan yang diajukan oleh mantan kepala teknik Yingtao Yu, dilaporkan oleh The New York Times, menuduh bahwa ByteDance secara salah memecat Yu setelah dia menentang praktik perusahaan seperti mencuri konten dari aplikasi lain. Itu juga menuduh bahwa ByteDance bertindak sebagai "alat propaganda yang berguna untuk Partai Komunis China" dan bahwa karyawan perusahaan yang berbasis di China dapat mengakses data pengguna Amerika.
Berdasarkan The New York Times, Tuduhan Yu "menggambarkan bagaimana ByteDance beroperasi lima tahun lalu" dan muncul setelah "beberapa tahun mediasi." Namun, tuduhan tersebut kemungkinan akan membawa lebih banyak perhatian ke TikTok, yang menghadapi kemungkinan larangan nasional di Amerika Serikat. Anggota parlemen dan pejabat lainnya mengatakan TikTok menimbulkan ancaman keamanan nasional dan aplikasi tersebut tidak dapat dipercaya untuk melindungi data pengguna Amerika.
Tuduhan Yu bisa meningkatkan ketakutan itu. Gugatan tersebut menuduh "unit khusus anggota Partai Komunis China" di kantor ByteDance Beijing yang "mengelola bagaimana perusahaan mempromosikan nilai-nilai inti komunis." Ia juga mengklaim bahwa karyawan ByteDance memanipulasi Douyin, TikTok versi China, untuk menekan konten tentang protes di Hong Kong dan "mengangkat konten yang mengungkapkan kebencian terhadap Jepang."
Beberapa klaim Yu juga berlaku langsung untuk TikTok. Secara khusus, dia mengklaim bahwa insinyur ByteDance mencuri konten populer dari program seperti Instagram dan Snapchat, dan memposting video di TikTok. Dia juga mengklaim perusahaan menggunakan akun bot untuk meningkatkan tingkat keterlibatan di aplikasi ketika dia baru saja memulai dan mencoba mendapatkan pijakan di AS. (Yu keluar dari perusahaan pada November 2018, tak lama setelah ByteDance mengganti nama Musical.ly menjadi TikTok).
Perwakilan ByteDance mengatakan kepada Engadget: “Kami berencana untuk menentang keras apa yang kami yakini sebagai klaim dan tuduhan tidak berdasar dalam pengaduan ini. Tuan Yu bekerja di ByteDance Inc. kurang dari setahun dan pekerjaannya berakhir pada Juli 2018. Selama masa kerjanya yang singkat di perusahaan, dia mengerjakan sebuah aplikasi bernama Flipagram, yang dihentikan beberapa tahun lalu karena alasan komersial." Mengenai tuduhan pengikisan, mereka juga menyatakan: "ByteDance berkomitmen untuk menghormati kekayaan intelektual perusahaan lain, dan kami memperoleh data sesuai dengan praktik industri dan kebijakan global kami."
TikTok telah berulang kali mencoba mengecilkan hubungannya dengan ByteDance dan China, termasuk dalam kesaksian CEO Shaw Zi Chu kepada Kongres pada bulan Maret. Perusahaan juga telah berkomitmen lebih dari satu miliar dolar untuk Proyek Texas, yang bertujuan untuk memisahkan data pengguna TikTok AS dari pengguna ByteDance lainnya untuk mengurangi kekhawatiran regulator AS.
Baca juga: