Pesawat luar angkasa Einstein Probe milik Chinese Academy of Sciences (CAS) sedang bersiap untuk diluncurkan pada Januari 2024. Dilengkapi dengan instrumen sinar-X generasi mendatang dengan sensitivitas tinggi dan bidang pandang yang sangat luas, perangkat ini akan menyelidiki langit dan memburu sinar-X yang berasal dari bintang neutron dan lubang hitam.
Proyek Einstein Probe merupakan hasil kerjasama CAS dengan ESA dan Institut Max Planck untuk Fisika Luar Angkasa. Sebagai imbalan atas kontribusinya terhadap desain misi ini dan penentuan tujuan sainsnya, ESA akan menerima akses ke 10% data yang diperoleh dari observasi Einstein Probe.
“Berkat desain inovatifnya, Einstein Probe dapat mengamati area luas di langit dalam sekali pandang,” kata para ilmuwan. “Dengan cara ini, kita dapat menemukan banyak sumber baru dan sekaligus mempelajari perilaku sinar X-ray yang berasal dari benda langit yang diketahui.”
Radiasi sinar-X dari sumber astronomi membawa informasi mendasar tentang beberapa objek dan fenomena paling misterius di dunia alam semesta. Hal ini terkait dengan tabrakan bintang neutron, ledakan supernova, materi yang jatuh ke lubang hitam, atau bintang superpadat. Einstein Probe akan meningkatkan pemahaman kita tentang peristiwa kosmik ini dengan menemukan sumber-sumber baru.
Kemungkinan mendeteksi sumber radiasi sinar-X baru secara rutin penting untuk memperdalam pemahaman kita tentang asal usul gelombang gravitasi. Ketika dua benda masif superpadat seperti dua bintang neutron atau lubang hitam, bertabrakan, mereka menciptakan gelombang yang akhirnya mencapai Bumi. Beberapa detektor mampu mencatat sinyal ini, namun seringkali tidak dapat menemukan sumbernya. Dengan memungkinkan para ilmuwan mempelajari peristiwa-peristiwa singkat ini dengan cepat, Einstein Probe akan membantu menentukan asal mula gelombang gravitasi yang diamati di Bumi.
Pesawat luar angkasa ini dilengkapi dengan instrumen generasi baru dengan sensitivitas tinggi dan kemampuan mengamati area langit yang luas. Ini adalah Teleskop Sinar-X Bidang Lebar (WXT) dan Teleskop Sinar-X Lanjutan (FXT). WXT memiliki desain optik modular yang meniru mata lobster dan menggunakan teknologi Micro Pore Optics yang inovatif. Hal ini memungkinkan instrumen mengamati 3600 derajat persegi (hampir sepersepuluh bola langit) dalam satu gambar.
Sumber baru atau peristiwa menarik yang ditemukan oleh WXT kemudian dipelajari secara mendetail oleh FXT yang lebih sensitif. Selain itu, pesawat ruang angkasa akan mengirimkan sinyal ke darat untuk meluncurkan teleskop Bumi dan di luar angkasa, yang beroperasi pada panjang gelombang lain (dari radio hingga sinar gamma). Mereka akan segera menunjuk ke sumber baru dan mengumpulkan data untuk menyelidiki peristiwa tersebut secara menyeluruh.
ESA memainkan peran penting dalam pengembangan peralatan sains Einstein Probe. Ini memberikan dukungan dalam pengujian dan kalibrasi detektor dan optik sinar-X WXT, dan mengembangkan rakitan cermin untuk salah satu dari dua teleskop FXT bekerja sama dengan Max Planck Institute. Stasiun bumi di seluruh misi ESA akan digunakan untuk mengunduh data dari pesawat ruang angkasa.
“Kemungkinan Einstein Probe secara signifikan melengkapi studi mendalam tentang sumber-sumber kosmik individual,” catat para ilmuwan. “Instrumen ini juga merupakan pendahulu yang ideal untuk misi NewAthena ESA, yang saat ini sedang dikembangkan dan direncanakan menjadi observatorium sinar-X terbesar yang pernah dibangun.”
Baca juga: