Pada Mei 2021, penjelajah Zhurong China mendarat di permukaan Mars, yang diluncurkan dari Bumi bersama pengorbit Tianwen 1 pada Juli 2020. Para ilmuwan Cina memilih dataran besar Utopia Planitia sebagai lokasi pendaratan.
Utopia Planitia dipilih berdasarkan kriteria teknik dan ilmiah, dan diasumsikan bahwa daerah tersebut memiliki garis pantai kemungkinan samudra purba. Salah satu tujuan dipasangnya GPR di Zhurong adalah untuk mencari bukti keberadaan air atau es di bawah permukaan.
Dalam proses penelitian, jejak air tidak ditemukan, namun ilmuwan Tiongkok menerima data yang menunjukkan adanya kawah yang terkubur di bawah permukaan Mars dan formasi miring lainnya dengan asal yang kurang jelas.
Pemandangan permukaan Mars ini, yang menunjukkan beberapa fitur berbeda, sangat kontras dengan struktur dangkal di bawah permukaan bulan Bumi, yang juga terdeteksi oleh radar penembus tanah. 10 meter bagian atas Bulan terdiri dari lapisan tipis, dihancurkan oleh pemboman dengan mikrometeorit.
Perbedaannya dapat dijelaskan oleh tipisnya atmosfer Mars, yang memberikan perlindungan dari mikrometeorit dan juga mempengaruhi pelapukan permukaan.
Para peneliti berharap penemuan semacam itu akan memberikan wawasan tentang perkembangan geologis Mars, petunjuk tentang kondisi iklim masa lalu, dan kemungkinan bukti keberadaan air atau es.
Sedangkan nasib rover Zhurong sendiri belum diketahui. Itu masuk ke hibernasi pada Mei 2022 karena musim dingin yang mendekat di belahan bumi utara Mars. Itu diharapkan untuk melanjutkan operasi offline pada bulan Desember, tetapi China belum mengomentari keheningan yang tampak dari rover. Mungkin penjelajah akan "bangun" ketika kondisi di Lembah Utopia (Utopia Planitia) membaik - akan menjadi lebih hangat dan cerah.
Baca juga: