20 Januari SpaceX meluncurkan satelit terbarunya Starlink, sehingga jumlah total peluncuran pesawat ruang angkasa untuk grup broadband ini menjadi lebih dari 1000.
Falcon 9 diluncurkan pada 8:02 ET dari Launch Complex 39A di Kennedy Space Center. Penguat roket menyebarkan muatan 60 satelit Starlink 65 menit setelah peluncuran. Tahap pertama roket mendarat di drone tak berawak di Samudra Atlantik. Dengan peluncuran ini, SpaceX telah mengirimkan 1015 satelit Starlink ke orbit, dimulai dengan dua prototipe "Tintin" yang diluncurkan pada Februari 2018. Dari 1015 itu, 951 masih di orbit, menurut statistik.
Tahun lalu, SpaceX meningkatkan penerapan Starlink dengan 14 peluncuran. Pertumbuhan konstelasi yang cepat membuat para astronom khawatir bahwa Starlink dan megakonstelasi satelit lainnya dapat mengganggu pengamatan mereka.
Berbicara pada pertemuan ke-237 American Astronomical Society pada 14 Januari, Patricia Cooper, wakil presiden urusan pemerintah satelit SpaceX, mengatakan perusahaan telah mengambil langkah penting selama setahun terakhir untuk mengurangi dampak satelit Starlink pada astronomi. SpaceX telah mengembangkan versi baru dari satelit Starlink yang disebut VisorSat, yang dilengkapi dengan pelindung untuk mencegah pantulan sinar matahari dari antena dan permukaan lain di satelit. Setiap satelit Starlink yang diluncurkan setelah Agustus 2020 dilengkapi dengan pelindung tersebut, lebih dari 400 satelit.
Tujuan VisorSats adalah untuk mengurangi kecerahan satelit Starlink menjadi 7 atau kurang. Namun, pengamatan terhadap satelit-satelit yang telah mencapai orbit terakhirnya menunjukkan bahwa mereka memiliki nilai rata-rata 6,5, kata Pat Seitzer dari University of Michigan selama konferensi. Cooper mengatakan SpaceX bermaksud untuk terus bekerja sama dengan para astronom untuk mengurangi efek Starlink di masa mendatang.
Baca juga: