Pembangunan observatorium terbesar di dunia telah dimulai. Ini akan dapat memberi para ilmuwan gambar yang lebih detail daripada Hubble. Ini akan disebut Array Kilometer Persegi (SKA) dan harus menjadi teleskop radio terbesar di dunia. Persiapan untuk desainnya telah berlangsung selama hampir 30 tahun. Pekerjaan akan dilakukan di dua lokasi di Australia dan Afrika Selatan, di mana bagian terpisah dari jaringan teleskop radio akan muncul.
Teleskop akan dapat mendeteksi sinyal radio dalam rentang frekuensi yang luas mulai dari 70 MHz. Total area pengamatannya akan menjadi satu kilometer persegi. Alih-alih beroperasi dengan satu antena besar, itu akan terdiri dari jaringan antena yang dirancang dengan tepat yang tersebar di dua lokasi. Array SKA-Mid, yang akan berlokasi di gurun Karoo di Afrika Selatan, akan menggunakan 197 antena, masing-masing dengan diameter 15 meter, untuk mendengarkan pita frekuensi menengah. Array SKA-Low, yang mendengarkan pita frekuensi yang lebih rendah, akan terdiri dari 131 antena yang terletak di Australia barat di utara Perth.
"Hari ini, umat manusia mengambil lompatan besar lainnya dengan berkomitmen untuk membangun fasilitas ilmiah terbesar di planet ini. Ini bukan satu, tapi dua teleskop radio terbesar dan paling kompleks, yang dirancang untuk mengungkap beberapa misteri paling menarik dari alam semesta kita," kata para ilmuwan dalam sebuah pernyataan.
Array tersebut akan dapat mendeteksi objek yang berada pada jarak sedemikian rupa sehingga gelombang radio membutuhkan 13 miliar tahun untuk mencapai Bumi. Ini akan memungkinkan kita untuk melihat ke tahap awal evolusi alam semesta.
SKA pertama kali diusulkan pada tahun 1993 oleh International Union of Radio Science. Pada bulan Februari tahun ini, negara-negara yang mendukung proyek tersebut mendirikan organisasi pengelola teleskop - SKAO. Ke-16 negara anggota SKAO bersama-sama mendanai pembangunan teleskop senilai $2,36 miliar, yang dibutuhkan untuk dekade pertama pengoperasiannya. Teleskop akan mengumpulkan sekitar 13 terabit data per detik, yang setara dengan mengunduh 300 film definisi tinggi setiap detik.
Observatorium akan memulai pengukuran ilmiah pertamanya pada tahun 2024 setelah menyelesaikan pekerjaan pada dua susunan tambahan pertama. Akhirnya, SKAO berharap untuk memperluas teleskop untuk memasukkan beberapa ratus antena dan ratusan ribu antena.
"Perangkat ini akan memainkan peran penting di banyak bidang, termasuk astrofisika, kosmologi, dan fisika fundamental," catat para peneliti. - Ini akan dapat menjawab beberapa pertanyaan yang belum terselesaikan tentang evolusi galaksi dan akan memberikan kesempatan unik untuk mulai mempelajari materi sumber yang mendasari pembentukan dan evolusi objek."
Baca juga:
- Teleskop CHEOPS secara tidak sengaja menemukan exoplanet transit pertama
- NASA melakukan tes Hubble tambahan. Teleskop tidak berfungsi