Boeing ha fissato una nuova data di lancio per la sua prossima missione Starliner nelle ultime settimane. Durante il prossimo volo di prova della capsula Starliner, non ci sarà equipaggio a bordo. La missione verrà lanciata a bordo di un razzo Atlas V e attraccherà con la Stazione Spaziale Internazionale, trascorrendo circa una settimana nella stazione orbitante prima di tornare sulla Terra. Questo volo di prova dovrebbe svolgersi a luglio o all'inizio di agosto, ma la data ufficiale non è ancora nota.
La NASA ha affermato che il dispositivo è quasi pronto, mancano solo pochi test per certificare il veicolo spaziale prima del volo. Uno dei problemi più gravi quando si fissa una data per il prossimo volo Starliner è trovare un porto di attracco a bordo della ISS. Attualmente ci sono due porti sulla ISS che supportano l'attracco con le capsule SpaceX e Boeing Starliner. L'accesso prioritario a queste porte è garantito per le missioni di rifornimento più frequenti di SpaceX.
Ciò significa che una grande sfida per lo Starliner è trovare una porta di attracco disponibile, poiché il Crew Dragon, che dovrebbe essere lanciato il 22 aprile, sarà collegato a una di queste porte di attracco per circa sei mesi. Il 3 giugno, SpaceX dovrebbe avere una missione di consegna del carico che dovrebbe occupare un altro porto. Ciò significa che Boeing non sarà in grado di utilizzare i porti di attracco fino al 20 luglio circa, quando la missione di rifornimento CRS-22 Dragon lascerà la stazione spaziale e farà ritorno sulla Terra.
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Quando la capsula di rifornimento Dragon lascerà la stazione spaziale, ci vorrà circa un mese prima che lo Starliner si avvii e attracchi con la ISS. Non sembra che accadrà fino a fine luglio o inizio agosto. Starliner potrebbe trascorrere circa una settimana sulla stazione prima di tornare sulla Terra quando un'altra missione di rifornimento Dragon arriverà sulla ISS a fine agosto.
Ciò significherebbe che la prima missione Starliner con equipaggio probabilmente non avverrà fino a gennaio 2022. La NASA ha sottolineato che una missione Starliner con equipaggio non avverrà fino a quando la navicella spaziale non sarà pronta e avverrà a seconda delle esigenze della stazione spaziale. Tuttavia, la NASA spera che una data di lancio per la missione venga trovata nel 2021.
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