Oggi la velocità di crociera dei treni ad alta velocità in Cina è di 350 km/h. La nuova generazione di treni "proiettile" nell'ambito del progetto CR450 viaggerà a una velocità di 450 km/h. Le strade per tali treni sono già iniziate a essere costruite, ma il completamento del progetto è ancora tra cinque anni, quindi l'aspetto del treno "proiettile" del futuro non è ancora stato completato. Come opzione, gli scienziati cinesi hanno suggerito di dotarli di ali per ridurre il carico sulle coppie di ruote.
L'altro giorno sulla rivista scientifica cinese Acta Aerodynamica Sinica, un gruppo di scienziati del Chengdu Innovation Center for Hydrodynamics, guidato dall'ingegnere ricercatore Zhang Jun, ha pubblicato un articolo che presenta i calcoli del comportamento aerodinamico dei treni ad alta velocità con le ali. Si afferma che dotando la locomotiva e ciascuna carrozza passeggeri di cinque paia di piccole ali si ridurrà del 30% il carico sul telaio del treno. Ciò aumenterà la velocità e ridurrà l'usura delle coppie di ruote e di altri meccanismi responsabili dei carichi di lavoro.
Un treno con le ali è stato proposto dagli ingegneri giapponesi negli anni '80 del secolo scorso. Il prototipo è stato costruito alla fine degli anni '90 e si è comportato bene nei test aerodinamici. Il problema era che l'apertura delle ali si è rivelata troppo ampia per consentire al treno di muoversi in una vera infrastruttura attraverso tunnel e sotto i ponti, e non sarebbe stato nemmeno in grado di avvicinarsi ai binari normali: le ali erano di intralcio. Pertanto, i cinesi hanno proposto un'opzione con cinque piccole paia di ali installate sul tetto della locomotiva e dei vagoni.
Secondo i calcoli, l'altezza ottimale di installazione delle ali sul tetto era compresa tra 1,5 e 2 metri. Non è possibile posizionarlo sotto a causa dell'elevata turbolenza nell'area del tetto del treno e non ha senso posizionarlo sopra: anche l'infrastruttura interferirà. Secondo gli esperti, l'installazione delle ali comporterà molti altri problemi, ad esempio un forte aumento del rumore e delle vibrazioni, nonché una possibile interferenza con il lavoro dei pantografi, che sottraggono energia al cavo conduttore di corrente aereo sopra il treno.
Gli scienziati che hanno proposto il concetto di treno "alato" ritengono che per l'applicazione di massa nel paese, tale soluzione sarà più economica rispetto al passaggio a treni levitanti su un cuscino magnetico (maglev) con un sistema di magneti superconduttori. I Maglev su magneti superconduttori si muoveranno a velocità fino a 620 km/h, ma il costo delle strade per loro sarà molto alto. I treni con ali potranno circolare su un binario quasi normale, il che renderà il loro funzionamento più redditizio.
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