La Terra è l'unico pianeta su cui sappiamo per certo che ha avuto origine la vita. Ma le condizioni per la vita così come le conosciamo potrebbero non essere limitate ai pianeti di tipo terrestre, e ora gli scienziati hanno identificato un tipo di esopianeta in cui le condizioni per la vita possono esistere per miliardi di anni. In un nuovo studio, gli astronomi guidati da Marit Mol Loos dell'Università di Zurigo in Svizzera hanno dimostrato che un'atmosfera buona e densa di idrogeno ed elio può mantenere temperature e condizioni adatte alla vita.
"Uno dei motivi per cui l'acqua sulla Terra può essere liquida è la sua atmosfera", afferma l'astrofisico teorico Ravit Helled dell'Università di Zurigo in Svizzera. "Grazie al suo effetto serra naturale, cattura esattamente la quantità di calore necessaria per creare il giusto condizioni per gli oceani." , fiumi e pioggia".
È possibile che gli esopianeti, come le super-Terre, mantengano le loro atmosfere primordiali molto più a lungo della Terra. Le loro atmosfere possono avere un effetto serra, molto simile all'atmosfera terrestre di oggi. Pertanto, gli autori hanno voluto scoprire se una tale atmosfera può creare le condizioni necessarie per la conservazione dell'acqua liquida. Per scoprirlo, il team ha utilizzato simulazioni di esopianeti. Hanno considerato scenari in cui i pianeti avevano nuclei diversi, atmosfere diverse e diverse distanze orbitali dalle stelle. Di conseguenza, si è scoperto che gli esopianeti con un'atmosfera primaria densa possono effettivamente immagazzinare calore e sostenere acqua liquida per 10 miliardi di anni.
Ma ci sono anche altri fattori importanti. Per evitare un'intensa radiazione stellare che potrebbe distruggere l'atmosfera primordiale, un esopianeta deve trovarsi a una distanza considerevole dalla stella, circa il doppio della Terra dal Sole. Per quanto riguarda il Sistema Solare, è così lontano dal Sole che qualsiasi acqua sulla superficie del pianeta probabilmente congelerebbe. Ma le stelle non sono l'unica fonte di calore. Alcuni pianeti, inclusa la Terra, possono generare il proprio calore. Ad esempio, a causa di processi geotermici o di elementi radioattivi che emettono calore durante il decadimento.
Pertanto, secondo i ricercatori, se un pianeta extrasolare a una tale distanza dalla sua stella ospite avesse un'atmosfera primordiale e una quantità sufficiente di calore interno, tratterebbe l'acqua e forse formerebbe la vita.
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