TikTok sta ancora lottando per continuare a operare negli Stati Uniti, ma una nuova causa potrebbe rendere le cose ancora più difficili per l'azienda. Un ex dirigente di ByteDance afferma che il proprietario di TikTok ha utilizzato bot e contenuti rubati per aumentare gli utenti dell'app.
Una causa intentata dall'ex capo dell'ingegneria Yingtao Yu, riportata dal New York Times, sostiene che ByteDance abbia ingiustamente licenziato Yu dopo che si era espresso contro pratiche aziendali come il furto di contenuti da altre app. Sostiene inoltre che ByteDance ha agito come un "utile strumento di propaganda per il Partito Comunista Cinese" e che i dipendenti dell'azienda con sede in Cina avrebbero potuto accedere ai dati degli utenti americani.
Secondo il New York Times, le accuse di Yu "descrivono come operava ByteDance cinque anni fa" e sono arrivate dopo "diversi anni di mediazione". Tuttavia, è probabile che le accuse attirino ancora più attenzione su TikTok, che deve affrontare la prospettiva di un divieto a livello nazionale negli Stati Uniti. I legislatori e altri funzionari affermano che TikTok rappresenta una minaccia per la sicurezza nazionale e che non ci si può fidare dell'app per proteggere i dati degli utenti americani.
Le accuse di Yu potrebbero aumentare quei timori. La causa riguarda una "unità speciale di membri del Partito Comunista Cinese" presso l'ufficio di Pechino di ByteDance che "ha gestito il modo in cui la società ha promosso i valori fondamentali del comunismo". Afferma inoltre che i dipendenti di ByteDance hanno manipolato Douyin, la versione cinese di TikTok, per sopprimere i contenuti sulle proteste a Hong Kong e "sollevare contenuti che esprimevano odio per il Giappone".
Alcune delle affermazioni di Yu si applicano anche direttamente a TikTok. In particolare, afferma che gli ingegneri di ByteDance hanno rubato contenuti popolari da programmi come Instagram e Snapchat e pubblicato video su TikTok. Afferma inoltre che la società ha utilizzato account bot per aumentare i tassi di coinvolgimento sull'app quando era appena agli inizi e cercava di prendere piede negli Stati Uniti. (Hai lasciato la compagnia nel novembre 2018, poco dopo che ByteDance ha rinominato Musical.ly come TikTok).
Un rappresentante di ByteDance ha dichiarato a Engadget: “Abbiamo intenzione di opporci vigorosamente a quelle che riteniamo essere le affermazioni e le accuse infondate in questa denuncia. Il signor Yu ha lavorato presso ByteDance Inc. meno di un anno e il suo rapporto di lavoro è terminato nel luglio 2018. Durante il suo breve periodo in azienda, ha lavorato su un'app chiamata Flipagram, che è stata interrotta alcuni anni fa per motivi commerciali." Per quanto riguarda le accuse di scraping, hanno anche affermato: "ByteDance si impegna a rispettare la proprietà intellettuale di altre società e otteniamo dati in conformità con le pratiche del settore e le nostre politiche globali".
TikTok ha ripetutamente cercato di minimizzare i suoi legami con ByteDance e la Cina, anche nella testimonianza del CEO Shaw Zi Chu al Congresso a marzo. La società ha anche impegnato più di un miliardo di dollari per Project Texas, che mira a separare i dati degli utenti statunitensi di TikTok dal resto degli utenti di ByteDance al fine di ridurre le preoccupazioni dei regolatori statunitensi.
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