Microsoft ha sviluppato un sistema basato sull'intelligenza artificiale (AI) che aiuterà a garantire che i guanti degli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) siano in buone condizioni, ovvero non presentino segni di usura che potrebbero pregiudicare la sicurezza dei professionisti che li utilizzano. Questo è di vitale importanza perché gli astronauti svolgono missioni scientifiche critiche in ambienti in cui la sicurezza è fondamentale.
I guanti vengono utilizzati, tra le altre cose, per installare strumenti o effettuare riparazioni. L'uso regolare può causarne l'usura, come strappi o tagli, che possono diventare pericolosi per gli astronauti per svolgere il proprio lavoro. Alcune aree della stessa ISS sono state esposte a rischi come i micrometeoriti per oltre due decenni. L'impatto di queste minuscole particelle ha creato molti spigoli vivi sui corrimano e altri elementi strutturali. Ulteriori pericoli sorgeranno sulla Luna e su Marte, dove la mancanza di erosione naturale da parte del vento o dell'acqua fa sì che le particelle di roccia assomiglino più a schegge di vetro che a ciottoli o granelli di sabbia qui sulla Terra.
Squadra Microsoft, in collaborazione con scienziati della NASA e ingegneri di Hewlett Packard Enterprise (HPE), sta sviluppando un sistema che utilizza l'intelligenza artificiale e lo Spaceborne Computer-2 di HPE per scansionare e analizzare immagini di guanti direttamente sulla ISS, dando potenzialmente agli astronauti a bordo autonomia in spazi limitati. dalla Terra.
I guanti Cosmonaut sono costituiti da cinque strati. Lo strato esterno è costituito da un rivestimento gommato che fornisce presa e funge da primo strato protettivo. Il prossimo è uno strato di materiale resistente al taglio chiamato Vectran. I tre strati aggiuntivi supportano la pressione della tuta e proteggono dalle temperature estreme nello spazio. Lo strato esterno è progettato per resistere a carichi pesanti, ma i problemi possono iniziare quando l'usura raggiunge lo strato di Vectran.
Per creare il monitor dei guanti di bordo, il team della NASA ha iniziato con guanti nuovi e intatti e guanti che erano stati indossati durante le passeggiate spaziali e l'addestramento a terra. Hanno quindi fotografato e ispezionato i guanti danneggiati per individuare alcuni tipi di usura: aree in cui lo strato esterno di silicone gommato aveva iniziato a staccarsi o dove lo strato vitale di Vectran era stato danneggiato. Questi dati sono stati poi utilizzati per addestrare un sistema di intelligenza artificiale basato su cloud Microsoft Azure e i risultati sono stati confrontati con i rapporti sui danni effettivi e le immagini della NASA. Utilizzando le funzionalità del cloud computing dell’intelligenza artificiale, lo strumento ha generato una stima della probabilità di danno in una posizione specifica sul guanto.
Dopo essere entrati nello spazio, i membri dell'equipaggio fotografano i guanti degli astronauti mentre si tolgono le tute spaziali nella camera di equilibrio. Queste immagini vengono quindi inviate immediatamente all'HPE Spaceborne Computer-2 a bordo della ISS, dove il modello dell'analizzatore di guanti cerca rapidamente i segni di danneggiamento in tempo reale. Quando viene rilevato un danno, viene immediatamente inviato un messaggio sulla Terra, evidenziando le aree per ulteriori studi da parte degli ingegneri della NASA.
"Abbiamo dimostrato che possiamo applicare l'intelligenza artificiale e l'elaborazione edge alla ISS e analizzare i guanti in tempo reale", ha affermato Ryan Campbell, ingegnere software senior Microsoft Spazio Azzurro. "Poiché siamo letteralmente accanto all'astronauta durante l'elaborazione, possiamo eseguire i nostri test più velocemente di quanto le immagini possano essere inviate sulla Terra."
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