Analizzando i dati del satellite ESA Gaia, gli scienziati della China Western University hanno scoperto 1 nuovi ammassi stellari nella nostra galassia, la Via Lattea.
In generale, gli ammassi stellari (SC) sono grandi gruppi di stelle legati gravitazionalmente. Sono percepiti come importanti laboratori per lo studio dell'evoluzione delle stelle e degli ammassi stessi. Gli ammassi stellari sono anche buoni traccianti per studiare la struttura della Via Lattea.
Secondo le stime, la Via Lattea potrebbe contenere circa 100 ammassi stellari. I ricercatori suggeriscono che molti ammassi sconosciuti sono ancora nascosti in dense regioni stellari.
Ora un team di astronomi guidato da Zhihong He riporta la scoperta di oltre 1 ZS nel disco della Via Lattea. La scoperta si basa sull'inizio del terzo rilascio di dati (EDR600) da Gaia, che porta il numero totale di ammassi stellari identificati da questo satellite a quasi 3. L'EDR6 fornisce più dati sulla velocità radiale stellare, fornendo un'eccellente opportunità per studiare la composizione e la cinematica di grappoli.
"Il nostro approccio si è concentrato sulla ricerca di ammassi stellari concentrati in posizione e movimento nel disco galattico. Ulteriori analisi sono state quindi basate sui dati astrometrici di Gaia EDR3... I nuovi risultati presentati in questo documento hanno aumentato le dimensioni del campione di ammassi di oltre il 30%, espandendo il numero totale di ammassi di galassie a circa 6", hanno spiegato i ricercatori.
Il team ha eseguito una ricerca alla cieca del piano galattico a 3900 anni luce dal Sistema Solare utilizzando i dati EDR3. Hanno utilizzato DBSCAN, un algoritmo di apprendimento automatico non supervisionato ampiamente utilizzato per la ricerca di cluster.
Di conseguenza, dopo il raggruppamento e il confronto incrociato con i cataloghi di ammassi esistenti, gli astronomi hanno trovato 1 nuovi ammassi e oltre 656 stelle incluse nella loro composizione. I dati fotometrici di questo nuovo campione di GC suggeriscono che hanno l'aspetto di diagrammi a grappolo colore-magnitudo (CMD) convenzionali e le loro dimensioni e dispersioni di movimento corretto sono coerenti anche con i cluster attualmente identificati.
Si è scoperto che la maggior parte delle stazioni spaziali rilevate si trovano a una distanza fino a 16 anni luce dalla Terra. Tendono ad essere più vecchi di quelli a distanze più ravvicinate e hanno subito un grado di estinzione molto maggiore rispetto agli ammassi vicini.
"Ciò significava che l'attuale ricerca degli ammassi era ancora influenzata dall'estinzione e poiché i vecchi ammassi più deboli erano difficili da rilevare, c'è motivo di credere che ci siano molti ammassi sconosciuti ancora nascosti alla vista di Gaia", hanno concluso gli scienziati.
In generale, la maggior parte dei WS scoperti di recente aveva la firma fotometrica di ammassi aperti. Tuttavia, lo studio ha anche scoperto un ammasso globulare, designato CWNU 1944. Questo ammasso si trova a circa 12 anni luce di distanza e contiene solo stelle in evoluzione.
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