La NASA sta testando un modulo SHIELD sperimentale progettato per assorbire l'impatto di un incidente su Marte.
Veicoli spaziali NASA raggiunse con successo la superficie Marte nove volte. In questo sono stati aiutati da paracadute avanzati, enormi airbag e speciali jetpack per l'atterraggio sicuro dei veicoli spaziali. Ma ora gli ingegneri stanno testando una nuova teoria: se il modo più semplice per raggiungere la superficie di Marte sia semplicemente schiantarsi.
Invece di decelerare la discesa ad alta velocità del veicolo spaziale, come di solito avviene, il dispositivo sperimentale, chiamato SHIELD (Simplified High Impact Energy Landing Device), utilizzerà una base pieghevole a forma di fisarmonica. Funge da zona di deformazione della carrozzeria e assorbe l'energia derivante dall'urto con la superficie.
Il nuovo design ha due ovvi vantaggi. In primo luogo, può ridurre significativamente il costo di un volo per Marte semplificando il noioso processo di ingresso, discesa e atterraggio. In secondo luogo, fornirà un'espansione delle opzioni per possibili approdi. SHIELD è un concetto di veicolo spaziale che utilizza una base pieghevole ammortizzante per un atterraggio sicuro che potrebbe consentire a missioni a basso costo di visitare la superficie marziana.
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"Pensiamo di poter raggiungere aree più insidiose dove non vogliamo rischiare di provare a mettere un rover da un miliardo di dollari con i nostri attuali sistemi di atterraggio", ha affermato Lou Hirsch, project manager dello SHIELD, del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. "Forse saremo anche in grado di installare diversi dispositivi di questo tipo in vari luoghi difficili da raggiungere per creare una rete".
Gran parte del design di SHIELD è preso in prestito dal lavoro svolto per la campagna Mars Sample Return della NASA, in cui un'astronave vola su Marte, raccoglie campioni di suolo e torna a casa. Nella prima fase di questa missione, il rover Perseverance raccoglie campioni di roccia in tubi di metallo sigillati. Nel 2031, il razzo dovrebbe consegnare questi campioni sulla Terra in una piccola capsula ed effettuare un atterraggio di emergenza sicuro in un luogo deserto.
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