I ricercatori australiani della Curtin University hanno svelato la storia di un campione di suolo lunare che la missione Apollo 17 portò sulla Terra mezzo secolo fa.
Scienziati australiani hanno studiato i campioni di suolo della luna e l'hanno datato usando il metodo della geocronologia del piombo di uranio. Si è scoperto che il campione, prelevato dagli astronauti americani dal Sea of Clarity (un cratere sulla superficie della luna) 50 anni fa, ha quasi 4,2 miliardi di anni. Quanto tempo è passato? Secondo stime preliminari, la sostanza si è formata circa 350 milioni di anni dopo la nascita del sistema solare. Gli autori dello studio sottolineano che un suolo lunare così antico è un campione estremamente prezioso per lo studio della giovane Luna e dell'evoluzione dei pianeti.
Ai lavori hanno preso parte scienziati provenienti da Gran Bretagna, Canada, Svezia e Australia. L'obiettivo dei ricercatori è determinare l'età e l'origine geografica del campione. Tuttavia, il team di esperti ha ottenuto molto di più. I risultati del progetto hanno aiutato a chiarire le conoscenze sui processi a livello atomico nei minerali che sono stati sottoposti a impatti estremi nel corso della loro storia. I campioni prelevati dagli astronauti dalla luna 50 anni fa sono sopravvissuti a due collisioni con la superficie durante la formazione del cratere.
Interessante anche:
- SpaceX consegnerà sulla luna un modulo della società ucraina Firefly Aerospace
- Missioni lunari a rischio a causa delle tempeste solari?
"Lo studio fornisce anche nuove informazioni sui processi su scala atomica che si verificano nei minerali colpiti da eventi di impatto estremo. Il lavoro analitico svolto presso la Geoscience Atom Probe Facility di Curtin ha esaminato la distribuzione degli atomi nel campione e ha scoperto che non aveva uno ma due risultati. Nel secondo impatto, il campione è stato portato nel suo luogo di riposo finale, dove è stato raccolto dai cosmonauti", affermano i ricercatori. "È anche una grande dimostrazione della necessità di più missioni spaziali per restituire campioni sulla Terra, dato che il guadagno scientifico è enorme".
Il gruppo di ricerca era guidato dalla Dott.ssa Ana Chernock della Open University (Regno Unito) e comprendeva l'Università di Portsmouth (Regno Unito), il Royal Ontario Museum, l'Università di Toronto e l'Università di Sherbrooke (Canada), Museo Svedese di Storia Naturale (Svezia).
Leggi anche: