Gli astronomi polacchi hanno scoperto che la fonte del "più potente lampo di raggi gamma", che probabilmente si è verificato nell'antica galassia GN-z11 quasi immediatamente dopo il Big Bang, era in realtà un riflesso del raggio solare proveniente dall'unità acceleratrice esausta Briz- M.
"Abbiamo ricevuto prove inequivocabili che la fonte del bagliore nella galassia GN-z11 fosse in realtà il booster Breeze-M, che orbita attorno alla Terra in un'orbita ellittica molto allungata. Ciò suggerisce che anche l'impatto dei detriti spaziali sulle osservazioni astronomiche dovrebbe essere preso in considerazione", scrivono i ricercatori.
A metà dicembre gli astronomi guidati da Zhang Bin, astrofisico dell'Università del Nevada a Las Vegas (USA) detto sulla più antica e potente esplosione di radiazioni gamma fino ad ora. Gli scienziati hanno chiamato la galassia GN-z11, situata nella costellazione dell'Orsa Maggiore, come sua fonte. Gli astronomi stimano che vediamo questa galassia nello stato in cui si trovava circa 400 milioni di anni dopo il Big Bang.
Questo focolaio ha attirato molta attenzione da parte di altri scienziati. In particolare, è stato studiato da astronomi polacchi sotto la guida di Michal Mykhailivskyi dell'Università intitolata Mickiewicz a Poznań. Controllando le argomentazioni dei colleghi sull'origine extragalattica del bagliore, gli astrofisici hanno scoperto quali frammenti di detriti spaziali c'erano nella costellazione dell'Orsa Maggiore al momento in cui è stato registrato il bagliore nella galassia GN-z11.
L'attenzione di Mykhailivskyi e dei suoi colleghi è stata attratta da un oggetto la cui orbita è passata nelle vicinanze di questo punto: un'unità booster esaurita Briz-M, che faceva parte del veicolo di lancio Proton-M, che ha lanciato il satellite per telecomunicazioni Inmarsat 2015-F5 in orbita nel febbraio 2. Gli astronomi hanno calcolato la posizione del blocco acceleratore nel momento in cui si è verificata un'esplosione nell'antica galassia. Si è scoperto che la posizione di Brizu-M coincideva perfettamente con lui. Inoltre, la durata dell'esplosione di raggi gamma - circa 179 secondi - corrispondeva a quanto tempo questo oggetto ha oscurato la galassia GN-z11.
Dopo averlo scoperto, gli astronomi polacchi si sono rivolti ai propri archivi e hanno cercato di trovare immagini del cielo notturno in cui questo blocco acceleratore è mostrato nello stesso momento. Si è scoperto che Breeze-M genera davvero periodicamente riflessi nella parte infrarossa dello spettro, che sono simili agli echi di luce dei più potenti lampi di raggi gamma nelle galassie lontane.
Secondo Mykhailivskyi e i suoi colleghi, l'errore dei colleghi è spiegato dal fatto che non presumevano che il blocco booster potesse trovarsi in un'orbita così allungata e allo stesso tempo essere restituito agli osservatori in modo tale da sembrano loro come se stessero vedendo un oggetto "punto".
In futuro si verificheranno sempre più spesso falsi segnali relativi ai detriti spaziali. Questo dovrebbe essere preso in considerazione quando si effettuano tutti i tipi di osservazioni di oggetti distanti dell'universo, hanno concluso gli scienziati.
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