L'agenzia spaziale NASA ha selezionato due società per progettare e produrre tute spaziali per il programma lunare Artemis e le future missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Gli ingegneri di Axiom Space e Collins Aerospace si occuperanno di questo.
Con le società è stato concluso un contratto per la fornitura di tute spaziali per un valore totale fino a 3,5 miliardi di dollari, valido fino al 2034. Come per le società coinvolte nella consegna di merci e astronauti alla ISS, agli sviluppatori di tute spaziali non è garantito un ordine. Tuttavia, sono stati in grado di soddisfare richieste di forniture mirate già nel 2025, inclusi modelli per missioni oltre la ISS e il primo sbarco di astronauti sulla luna in molti anni durante la missione Artemis III, prevista per il 2025 o il 2026.
La NASA si occuperà della certificazione della tuta spaziale. Allo stesso tempo, le aziende contano sulla fornitura dei loro prodotti e di altri clienti mentre si sviluppano le iniziative spaziali private. Secondo il rappresentante di Axiom Space, l'azienda ha già potenziali clienti che intendono andare nello spazio. Inoltre, Axiom implementa il proprio programma spaziale.
I lavori per la creazione di nuove tute spaziali sono ancora in una fase iniziale, anche se è già noto che si tratta di soluzioni modulari, il più leggere e flessibili possibile. Nel corso della ricerca, verranno presi in considerazione i feedback forniti dagli astronauti.
I nuovi modelli sono progettati per sostituire le varianti della tuta spaziale EMU, due generazioni delle quali sono state prodotte dal 1983 per gli equipaggi delle navette e gli astronauti sulla ISS. Entrambe le versioni sono state realizzate da un team guidato da ILC Dover e Collins Aerospace. È noto che alla NASA oggi mancano letteralmente nuove tute spaziali e quelle vecchie stanno "invecchiando", il che ha già portato a incidenti nello spazio.
L'agenzia ha lavorato per 15 anni su tute spaziali di nuova generazione, ma i suoi sforzi non hanno avuto un successo inequivocabile. Secondo i dati disponibili, ora c'è una scommessa sullo sviluppo di tute spaziali da parte di produttori di terze parti.
Entrambe le società coinvolte nella cooperazione hanno già dichiarato che i loro sistemi sono in gran parte pronti per lo sviluppo e che gli ingegneri utilizzeranno soluzioni che sono state preparate dalla NASA durante il lavoro sui modelli xEMU, ma che non hanno mai trovato applicazione. Inoltre, utilizzerà i dati sulle tute spaziali delle missioni lunari del secolo scorso - finora, queste sono le uniche opzioni utilizzate su un altro corpo celeste.
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