La NASA sta sospendendo il telescopio a raggi gamma Swift, ma non preoccuparti. Un telescopio spaziale che osserva alcuni dei più potenti lampi di radiazione provenienti dagli eventi cosmici più potenti dell'universo, noti come "lampi di raggi gamma", ha funzionato male solo temporaneamente. La NASA ha messo Swift in modalità provvisoria il 15 marzo a causa di un "degrado" di uno dei tre giroscopi utilizzati dal telescopio spaziale per puntare alle sorgenti astrofisiche che gli astronomi vogliono studiare.
La NASA ha affermato che il team Swift ha monitorato l’aumento del livello di rumore nel giroscopio per diversi mesi. A metà marzo il giroscopio si deteriorò così tanto che la navicella spaziale tentò di connettersi con il suo inseguitore stellare e di effettuare così osservazioni scientifiche con successo. Swift è stato tecnicamente progettato per continuare a soddisfare i requisiti della missione in caso di guasto di un singolo giroscopio, ma il suo software di bordo deve essere aggiornato per consentire al satellite di funzionare correttamente in modalità doppio giroscopio.
Swift è al servizio della NASA e osserva lo spazio ad alta energia da quasi 20 anni, dal suo lancio dallo storico Complesso 17-A della Cape Canaveral Air Force Station il 20 novembre 2004. Il suo ruolo principale è osservare i lampi di raggi gamma: lampi di raggi gamma ad alta intensità, la forma di luce con la più alta energia. I flash possono durare da pochi millisecondi a poche centinaia di secondi. Ciò significa che Swift deve essere estremamente veloce nel segnalare ai telescopi terrestri la presenza di un GRB in modo che possano concentrarsi sul suo bagliore residuo.
Per svelare il mistero di quali eventi causano la comparsa dei GRB, che si tratti del collasso di una stella massiccia, della nascita di un buco nero o della collisione e fusione di stelle di neutroni, Swift osserva l'universo con tre telescopi multilunghezza d'onda che coprono il visibile, l'ultravioletto. , raggi X e raggi gamma -luce.
Una delle scoperte più straordinarie fatte da Swift nei suoi due decenni di attività è il GRB, che gli scienziati hanno affettuosamente soprannominato la "Stella più luminosa di tutti i tempi" o "La Barca". La barca potrebbe essere la più potente esplosione cosmica conosciuta dai tempi del Big Bang. Swift ha visto Chuven il 9 ottobre 2022 e l’esplosione si è immediatamente distinta dagli altri GRB per la sua natura estrema. Il velivolo, che più formalmente chiamò GRB 221009A, fu osservato per la prima volta come un'esplosione estremamente brillante di emissione di raggi gamma ad alta energia, seguita da un bagliore sbiadito in molte lunghezze d'onda della luce.
Swift potrebbe essere "vecchio" per quanto riguarda i telescopi spaziali, ma ciò non significa che non possa imparare cose nuove. Ad esempio, nel settembre 2023, la NASA ha riferito che una navicella spaziale aveva scoperto un buco nero in una galassia a circa 500 milioni di anni luce di distanza che aveva assorbito ripetutamente una stella simile al Sole. Questo evento è stato chiamato Swift J0230 e la sua osservazione è stata resa possibile da un nuovo modo di analizzare i dati ottenuti dal telescopio a raggi X (XRT) del satellite. Ciò ha segnato l’inizio di un’era completamente nuova nella scienza di Swift, che gli astronomi sperano possa essere presto ripristinata.
Leggi anche: