NASA lancia un razzo suborbitale per studiare come le onde radio provenienti dalla ionosfera terrestre potrebbero influenzare i satelliti in orbita. Previsto per il lancio dal Wallops Island Flight Complex, il razzo VIPER (Very Low Frequency Transionospheric Propagation Experiment) misurerà come queste onde radio interagiscono con gli elettroni in Cinture Van Allen.
Lo spazio può sembrare uno spazio molto grande e vuoto, ma se lo guardi nello spettro elettromagnetico, è pieno di varie radiazioni provenienti dal Sole, dai pianeti e persino dalla Terra. L'interazione di questa radiazione contribuisce alla cosiddetta meteorologia spaziale e può causare vari problemi con i dispositivi nello spazio o sulla superficie del nostro mondo.
Un esempio di ciò è la radio a frequenza molto bassa (VLF). Queste onde radio sono generate naturalmente dai fulmini, ma sono anche usate come mezzo per comunicare con i sottomarini quando sono sott'acqua. Durante il giorno, lo strato dell'atmosfera terrestre noto come ionosfera è abbastanza denso da intrappolarli, ma di notte la ionosfera è meno densa e alcune onde possono penetrare seguendo le linee del campo magnetico.
Questo è un potenziale problema perché queste onde possono interagire con gli elettroni nella fascia di radiazione di Van Allen che circonda il nostro pianeta, provocando intense oscillazioni di elettroni energetici ad altitudini comprese tra 23 e 38 km, che è anche l'altezza dell'orbita del GPS e dei satelliti geostazionari . Poiché le onde e gli elettroni interagiscono, ciò può causare problemi all'elettronica a bordo del veicolo spaziale da cui dipendiamo per la comunicazione e la navigazione.
Per ulteriori informazioni, il razzo a due stadi Terrier dovrebbe essere lanciato da Wallops mercoledì alle 21:15 ET. Salirà a un'altezza di 151 km e condurrà misurazioni in questa gamma di onde.
Nel frattempo, le stazioni di terra nel Maine, North Carolina, Georgia, Colorado, Virginia e altrove prenderanno le proprie misurazioni per il confronto. Si spera che i nuovi dati aiutino a confermare i modelli esistenti dei campi elettromagnetici e della ionosfera.
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