Gli scienziati hanno effettuato osservazioni con il Grande Telescopio delle Isole Canarie (GTC) e nuovi studi che hanno confermato che l'asteroide 2023 FW14, recentemente scoperto, accompagna Marte nel suo viaggio attorno al Sole, ma leggermente davanti ad esso, essendo nella stessa orbita del Pianeta Rosso.
Grazie a questo rifornimento, un gruppo di cosiddetti Troiani marziani, o asteroidi troiani, si accompagnò Marte, aumentato a 17. Ma secondo quanto riferito, questo particolare oggetto è leggermente diverso nell'orbita e nella composizione chimica. Secondo i ricercatori, ciò potrebbe indicare che si tratta di un asteroide catturato di tipo primitivo.
Gli asteroidi troiani sono piccoli corpi del Sistema Solare che condividono l'orbita del pianeta, occupando uno dei punti di equilibrio stabile, i cosiddetti punti di Lagrange, situati a 60° davanti (L4) e 60° dietro (L5) del pianeta. Mentre la maggior parte degli asteroidi marziani sembra aver accompagnato il pianeta sin dalla sua formazione, 2023 FW14 è entrato nella sua traiettoria troiana più tardi, circa 1 milione di anni fa. Al massimo, dopo circa 10 milioni di anni, potrà abbandonarlo, come dicono gli scienziati.
"Mentre l'evoluzione orbitale dei 16 troiani marziani precedentemente conosciuti mostra stabilità a lungo termine, l'orbita del nuovo satellite non è stabile", dicono gli scienziati. – Ci sono due possibilità sulla sua origine: potrebbe essere un frammento del Trojan UJ1999 del 7, oppure potrebbe essere stato catturato da una popolazione vicina a Terra asteroidi che attraversano l'orbita di Marte".
Lo spettro ottenuto con il Grande Telescopio delle Isole Canarie ha permesso ai ricercatori di determinare la composizione chimica di 2023 FW14 e di confermare interessanti differenze rispetto ad altri Troiani marziani. “Sebbene lo spettro GTC di 2023 FW14 sia leggermente diverso da quello di un altro trojan L4, 1999 UJ7, entrambi appartengono allo stesso gruppo compositivo, sono asteroidi di tipo primitivo, a differenza dei trojan L5, che sono tutti rocciosi e ricchi di silicati” , dicono gli scienziati.
L'aumento del numero dei troiani marziani conosciuti consente ai ricercatori di approfondire la comprensione di questi oggetti, la cui esistenza era stata inizialmente prevista sulla base di calcoli matematici. "Lo studio dei troiani reali, e non solo di quelli previsti matematicamente, ci consente di testare l'affidabilità dei nostri modelli teorici", concludono i rappresentanti del team.
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