Stiamo mettendo in orbita sempre più satelliti e con tutti i tanto attesi progressi tecnologici e scientifici che ne derivano, arrivano potenziali sfide.
Recentemente è stato lanciato un prototipo di satellite Blue Walker 3, che doveva essere l'inizio di una rete di comunicazioni orbitali a cui si poteva accedere utilizzando smartphone standard, è ora uno degli oggetti più luminosi nel cielo notturno. Per esperti e appassionati che guardano allo spazio, questo è molto importante. Sebbene gli astronomi abbiano diversi telescopi in alto, molte delle nostre osservazioni dell'universo vengono registrate da la superficie della Terra.
Tutte le stelle tranne le più luminose possono ora essere oscurate dal bagliore dei satelliti, riferisce il Centro per la protezione dei cieli bui e calmi dall'interferenza delle costellazioni satellitari (IAU CPS) dell'Unione astronomica internazionale.
"BlueWalker 3 è un importante passo avanti per la costellazione di satelliti e dovrebbe farci riflettere tutti", ha affermato Piero Benvenuti, direttore dell'IAU CPS, direttore del Centro per la protezione dei cieli bui e silenziosi. - Questo è esattamente ciò che gli astronomi non vogliono - ha detto l'astronomo Meredith Rawls dell'Università dello Stato di Washington a Seattle in un'intervista alla rivista Science. "Apparirà come una striscia estremamente luminosa nelle immagini e potenzialmente saturerà i rilevatori delle telecamere negli osservatori".
Il BlueWalker 3 è sicuramente un hardware impressionante. Il suo array di antenne di 64 metri quadrati è il più grande array commerciale in orbita terrestre bassa, in grado di riflettere molta più luce rispetto, ad esempio, ai satelliti Starlink di SpaceX.
La società madre di AST, SpaceMobile, prevede di lanciare nel cielo più di 2024 satelliti entro la fine del 100, molti dei quali potenzialmente anche più grandi di BlueWalker 3. Ciò sta causando notevoli preoccupazioni tra gli scienziati.
C'è un'altra preoccupazione: BlueWalker 3 è costruito per agire come una torre cellulare nello spazio, il che significa che utilizza frequenze radio terrestri che potrebbero interferire con i radiotelescopi, telescopi attualmente in costruzione lontano dalle aree con copertura cellulare.
"Le frequenze dedicate ai telefoni cellulari sono già difficili da osservare anche nelle zone di silenzio radio che abbiamo creato per le nostre strutture", afferma Philip Diamond, CEO dell'osservatorio Square Kilometer Array con sede nel Regno Unito. "Nuovi satelliti come BlueWalker 3 potrebbero peggiorare questa situazione e minacciare la nostra capacità di fare scienza se i loro impatti non sono adeguatamente mitigati".
Anche i rappresentanti della IAS CPS e dei suoi partner riconoscono il potenziale dei satelliti per migliorare la comunicazione globale, ma vogliono che si parli più di "uso equo e sostenibile dello spazio".
La Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti è responsabile della regolamentazione delle reti di comunicazione sia negli Stati Uniti che a livello internazionale. Ha annunciato l'intenzione di aprire un ufficio dedicato allo spazio, ma nel frattempo sono già iniziate le trattative tra UIA KPS e AST SpaceMobile.
"Siamo impegnati a utilizzare le ultime tecnologie e strategie per mitigare le possibili conseguenze per l'astronomia", ha affermato un rappresentante di AST SpaceMobile in un'intervista a New Scientist. "Stiamo lavorando attivamente con esperti del settore sulle ultime innovazioni, compresi i materiali antiriflesso di nuova generazione".
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