Il mondo non smette di cercare modi per risparmiare energia o calore in eccesso. Ciò è richiesto dall’agenda “verde”, che richiede il passaggio a fonti energetiche rinnovabili, ma non troppo stabili. Questa volta si è distinta la società finlandese Polar Night Energy, che ha lanciato il primo accumulatore di calore commerciale al mondo basato sulla sabbia ordinaria. La sabbia riscaldata a 500–600°C può fornire calore al sistema di riscaldamento e di fornitura di acqua calda dell'edificio per mesi.
Si tratta di un sistema di accumulo di energia termica effettivamente costruito attorno a un grande serbatoio in acciaio coibentato, largo circa 4 m e alto 7 m, riempito con sabbia normale. Quando questa sabbia viene riscaldata da un semplice scambiatore di calore interrato al centro, questo dispositivo è in grado di immagazzinare ben 8 MWh di energia con una potenza nominale di 100 kW, riscaldando la sabbia a circa 500-600°C.
Se necessario, l'energia viene nuovamente estratta sotto forma di calore allo stesso modo. Polar Night Energy utilizza questo calore immagazzinato, insieme al calore in eccesso proveniente dai propri server dati, per alimentare un sistema di teleriscaldamento locale che utilizza tubi dell'acqua per trasferire il calore in tutta l'area. Può quindi essere utilizzato per riscaldare edifici, piscine, processi industriali o qualsiasi altra situazione che richieda calore.
Questo aiuta a renderlo estremamente efficace, afferma l'azienda in un'intervista. "Trasformare l'elettricità in calore è molto semplice," - dire direttore tecnico della Notte Polare Markku Julenen. “Ma se si passa dal calore all’elettricità, servono turbine e cose più complesse. Finché utilizziamo il calore come tale, è molto semplice." L’azienda dichiara un’efficienza fino al 99%, la capacità di immagazzinare calore con perdite minime per diversi mesi consecutivi e una durata di decenni.
Non c'è niente di speciale nella sabbia: l'azienda afferma che deve solo essere asciutta e priva di detriti combustibili. In effetti, l'azienda lo vede come un supporto dati super economico o addirittura zero.
Lo sviluppatore dell'installazione ritiene che il progetto sia facile da scalare. I grandi serbatoi di sabbia possono immagazzinare fino a 20 GWh di energia riscaldando la sabbia a 1000°C. Accumulatori termici simili possono essere creati in miniere abbandonate e altri serbatoi sotterranei della forma corretta (per facilità d'uso). Ciò ridurrà significativamente il costo dell'energia immagazzinata, che anche su una piccola installazione consente di ottenere calore a un prezzo di $ 10,27 per kWh.
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