SpaceX fa pressione sulla Federal Communications Commission degli Stati Uniti (FCC) per ottenere ancora più autorizzazioni per mettere i satelliti Starlink in orbita più vicino alla Terra, citando vantaggi in termini di prestazioni. Un mese fa, l’azienda ha chiesto alla FCC il permesso di lanciare in orbita alcuni dei suoi satelliti Starlink di seconda generazione tra 340 e 360 km dalla Terra – o circa 200 km sotto l’orbita pianificata.
Venerdì SpaceX ha presentato la stessa richiesta, ma per il suo sistema di comunicazione cellulare satellitare Starlink, che sarà in grado di trasmettere comunicazioni ai telefoni a terra. Se la richiesta verrà approvata, l'azienda potrà lanciare satelliti in orbite con un'altezza di 300 km oltre ai 500 km esistenti.
L'azienda ha presentato domanda dopo che un test ha dimostrato che i primi satelliti Starlink dell'azienda erano in grado di fornire velocità di download dei dati ai telefoni basati sul sistema operativo Android fino a 17 Mbps mentre si è in orbita ad una distanza di 360 km. "Il primo lancio e i primi test del sistema di comunicazione cellulare diretta di SpaceX hanno dimostrato la stabilità e la promessa di questi satelliti anche a basse altitudini di dispiegamento", ha affermato la società.
Senza approfondire, SpaceX afferma che il funzionamento dei satelliti a un’altitudine inferiore “comporterà costi aggiuntivi significativi”. Tuttavia, l'azienda vuole mettere in orbita i satelliti in un raggio compreso tra 340 e 360 km, sostenendo che ciò migliorerà la "stabilità spaziale". I satelliti Starlink possono già manovrare lontano dai detriti spaziali e da altri oggetti per evitare che mettano in pericolo l’orbita. Ma la società aggiunge che un’ulteriore riduzione delle orbite potrebbe ridurre ulteriormente i rischi di collisione “di un ordine di grandezza”.
Un altro vantaggio importante è che le orbite più basse "accorciaranno anche il collegamento fisico tra terra e satellite, il che consentirà di fornire servizi di copertura aggiuntivi con una latenza inferiore", osserva l'azienda. "E poiché il sistema funzionerà con modelli standard di telefoni cellulari e dispositivi mobili, offrirà una soluzione perfetta per soddisfare le diverse esigenze di comunicazione degli utenti privati, commerciali e governativi", aggiunge SpaceX nella sua applicazione.
Il documento prosegue affermando che le orbite inferiori sono un "emendamento minore" al documento originale di SpaceX. Tuttavia, è possibile che la proposta dell'azienda possa incontrare la resistenza di aziende concorrenti e persino della NASA. Nel febbraio 2022, l’agenzia spaziale era particolarmente preoccupata per il fatto che migliaia di satelliti Starlink orbitassero sotto la Stazione Spaziale Internazionale, che orbita attorno al pianeta a una distanza compresa tra 370 e 460 km.
"Il numero proposto di satelliti che manovrano autonomamente parcheggiati direttamente ad altitudini di fase comuni potrebbe comportare una potenziale perdita di capacità di lancio/ingresso, con un impatto sulla scienza e sull'uso della ISS", scrisse all'epoca la NASA in una lettera alla FCC. Nel frattempo, anche altre società hanno dichiarato alla FCC che la tecnologia di Starlink potrebbe causare interferenze radio ai loro servizi.
Tuttavia, SpaceX ha negato tali accuse. In una nuova dichiarazione, la società ha aggiunto: "l'emendamento proposto ridurrà probabilmente eventuali problemi per tutti gli altri sistemi nelle bande di frequenza richieste".
È importante notare che il sistema Starlink di seconda generazione si sovrappone alla tecnologia cellulare Starlink. Ciò è dovuto al fatto che ogni satellite Starlink di seconda generazione può essere dotato di un "carico utile cellulare". A dicembre, la FCC ha concesso a SpaceX la possibilità di implementare le comunicazioni cellulari su tutti i 7500 satelliti Starlink di seconda generazione. Ma la società è ancora in attesa dell'approvazione normativa finale per l'uso commerciale della tecnologia cellulare di Starlink per i clienti.
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