L'aereo spaziale robotico X-37B della US Space Force continua a raccogliere record. Ad oggi, l'X-37B è rimasto in orbita terrestre per 781 giorni, battendo il precedente record di 780 giorni. Il veicolo riutilizzabile progettato e costruito da Boeing è attualmente al suo sesto volo, noto come Orbital Test Vehicle-6 o OTV-6, lanciato il 17 maggio 2020.
La Boeing Space Company ha annunciato oggi il traguardo su Twitter, scrivendo che il veicolo spaziale "ha stabilito un altro record di resistenza, come ha fatto in ogni missione dal suo primo lancio nel 2010".
L'attuale missione dell'X-37B include diversi carichi utili classificati, ma alcuni dei suoi esperimenti di volo sono stati resi pubblici. Uno di questi esperimenti l'anno scorso ha testato il modulo antenna a radiofrequenza fotoelettrica del Laboratorio di ricerca navale degli Stati Uniti, o PRAM, un piccolo dispositivo delle dimensioni di una scatola della pizza progettato per convertire l'energia solare in microonde che possono quindi essere trasmesse sulla Terra dall'orbita
781 giorni e oltre!
L'unico aereo spaziale riutilizzabile al mondo, # X37B, ha stabilito un altro record di resistenza, come ha fatto in ogni missione sin dal suo lancio nel 2010. Congratulazioni al @USAAirForce, @SpaceForceDOD e tutti i nostri compagni di squadra che supportano X-37B! #SempreSupra pic.twitter.com/zzZAOG0Wa5
—Boeing Space (@BoeingSpace) Luglio 7, 2022
Altri carichi utili lanciati su OTV-6 includono il satellite FalconSat-8 sviluppato dalla US Air Force Academy, che trasporta cinque carichi utili sperimentali e due esperimenti della NASA progettati per testare gli effetti delle radiazioni sui semi delle piante e valutare gli effetti dello spazio su vari materiali.
Il design generale dell'X-37B è simile a quello dell'ormai in pensione Space Shuttle della NASA (il primo veicolo spaziale riutilizzabile al mondo), sebbene l'X-37B sia molto più piccolo: l'aereo spaziale militare è lungo 8,8 m e alto 2,9 m e vanta un'apertura alare alare è leggermente inferiore a 4,6 m.
L'X-37B pesa 4990 kg ed è progettato per funzionare a un'altitudine compresa tra 240 e 805 km. L'imbarcazione ha capacità di lancio e atterraggio completamente automatizzate, nonché un sistema di controllo completamente elettromeccanico che elimina la necessità dell'idraulica. In una newsletter aziendale, Boeing definisce l'X-37B "uno dei veicoli spaziali riutilizzabili più recenti e avanzati al mondo".
Sebbene ci siano voci o teorie secondo cui l'X-37B potrebbe essere un banco di prova per armi orbitali o potrebbe essere utilizzato per intercettare i satelliti nemici, gli esperti dubitano di queste affermazioni, affermando che l'aereo è troppo piccolo e manovrabile per tali scopi. È probabile che il ruolo principale dell'aereo spaziale sia quello di testare nuovi sistemi di sensori e altre tecnologie in orbita.
Mentre OTV-6 ha appena stabilito un nuovo record di durata per il programma X-37B, è di 781 giorni in meno rispetto al punteggio complessivo del volo spaziale. Ad esempio, molti satelliti per l'osservazione della Terra funzionano da 10 anni o più e le navicelle spaziali Voyager 1 e Voyager 2 della NASA sono ancora nello spazio interstellare, quasi 45 anni dopo il lancio.
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