I ricercatori hanno scoperto un fossile di ittiosauro molto interessante, che contiene nello stomaco i resti fossilizzati di un altro grande rettile marino. Gli scienziati ritengono che l'ittiosauro abbia ingoiato la sua preda poco prima della sua morte e si sia pietrificato piuttosto rapidamente. La scoperta è la più antica prova diretta conosciuta di megapredazione.
La megapredazione è un fenomeno in cui un grosso animale mangia un altro grosso animale. Resti fossilizzati sono stati scoperti nel sud della Cina nel 2010. Questa è una prova diretta dell'esistenza di un ittiosauro simile a un delfino.
Nel 2010, quando il fossile è stato scoperto per la prima volta, i ricercatori hanno notato un grande rigonfiamento da altre ossa nella cavità addominale dell'animale. Lo studio ha dimostrato che le piccole ossa appartenevano a un altro rettile marino noto come Xinpusaurus xingyiensis. La creatura più piccola sembrava una lucertola con quattro arti a paletta.
Gli scienziati affermano di non aver mai trovato i resti articolati di un grande rettile nello stomaco di un gigantesco predatore dell'epoca dei dinosauri. In precedenza, sulla base della forma dei denti e del design delle mascelle, gli scienziati avevano ipotizzato che queste creature si nutrissero di grandi prede, ma questa è la prima prova diretta. La creatura più grande era lunga quasi 15 piedi e la preda nel suo stomaco era lunga circa 12 piedi.
Il team afferma che l'ultimo pasto del carnivoro più grande sembra essere la parte centrale della creatura dagli arti anteriori a quelli posteriori. Nelle vicinanze sono stati trovati resti fossilizzati della coda di un animale predatore.
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