בואינג קבעה תאריך השקה חדש למשימתה הבאה סטארלינר במהלך השבועות האחרונים. במהלך טיסת הניסוי הבאה של קפסולת Starliner, לא יהיה צוות על הסיפון. המשימה תשגר על סיפון טיל אטלס V ותעגן עם תחנת החלל הבינלאומית, ותבלה כשבוע בתחנה המקיפה לפני שתחזור לכדור הארץ. טיסת ניסוי זו צפויה להתקיים ביולי או בתחילת אוגוסט, אך התאריך הרשמי טרם ידוע.
נאס"א אמרה שהמכשיר כמעט מוכן, כשנותרו רק כמה בדיקות כדי לאשר את החללית לפני הטיסה. אחת הבעיות החמורות ביותר בעת קביעת תאריך לטיסה הבאה של Starliner היא מציאת יציאת עגינה על סיפון ה-ISS. יש כרגע שני יציאות ב-ISS התומכות בעגינה עם קפסולות SpaceX ו-Boeing Starliner. גישה עדיפות ליציאות אלו מובטחת למשימות האספקה הנפוצות ביותר של SpaceX.
המשמעות היא שאתגר גדול עבור ה-Starliner הוא מציאת יציאת עגינה זמינה, שכן Crew Dragon, שצפוי להשיק ב-22 באפריל, יחובר לאחת מאותן יציאות עגינה למשך כשישה חודשים. ב-3 ביוני, ל-SpaceX אמורה להיות משימת משלוח מטען שאמורה לתפוס נמל אחר. המשמעות היא שבואינג לא תוכל להשתמש ביציאות העגינה עד בסביבות ה-20 ביולי, כאשר משימת אספקת ה-CRS-22 Dragon עוזבת את תחנת החלל וחוזרת לכדור הארץ.
מעניין גם: Falcon Heavy של SpaceX תשגר את המשימה של נאס"א לירח
כאשר קפסולת אספקת הדרקון תעזוב את תחנת החלל, ייקח כחודש עד שה-Starliner ישוגר ועגינה ב-ISS. לא נראה שזה יקרה עד סוף יולי או תחילת אוגוסט. Starliner עשויה לבלות כשבוע בתחנה לפני שתחזור לכדור הארץ, כאשר משימת אספקה נוספת של דרקון תגיע ל-ISS בסוף אוגוסט.
המשמעות היא שהמשימה הראשונה של Starliner בצוות תתרחש כנראה רק בינואר 2022. נאס"א הדגישה כי משימת Starliner בצוות לא תתרחש עד שהחללית תהיה מוכנה ותתרחש בהתאם לצרכי תחנת החלל. עם זאת, נאס"א מקווה שתאריך השקה למשימה יימצא ב-2021.
קרא גם:
- לגו משגר את הגשושית הסולארית יוליסס של נאס"א/ESA
- Northrop Grumman מפתחת מנועי רקטות לשיגור דגימות קרקע ממאדים