TikTok עדיין נלחמת להמשיך לפעול בארה"ב, אך תביעה חדשה עלולה להקשות על החברה עוד יותר. בכיר לשעבר של ByteDance טוען שהבעלים של TikTok השתמש בבוטים ובתוכן גנוב כדי להגביר את משתמשי האפליקציה.
תביעה שהוגשה על ידי ראש ההנדסה לשעבר Yingtao Yu, שדווח על ידי הניו יורק טיימס, טוענת כי ByteDance פיטר את יו שלא כדין לאחר שהתבטא נגד שיטות החברה כמו גניבת תוכן מאפליקציות אחרות. כמו כן, נטען כי ByteDance פעל כ"כלי תעמולה שימושי עבור המפלגה הקומוניסטית הסינית" וכי עובדי החברה בסין היו יכולים לגשת לנתונים של משתמשים אמריקאים.
לפי ה"ניו יורק טיימס", הטענות של יו "מתארות כיצד ByteDance פעל לפני חמש שנים" והגיעו לאחר "מספר שנים של תיווך". ובכל זאת, ההאשמות עשויות להביא עוד יותר תשומת לב ל-TikTok, העומד בפני סיכוי לאיסור כלל ארצי בארצות הברית. מחוקקים ובכירים אחרים טוענים כי TikTok מהווה איום לביטחון לאומי וכי לא ניתן לסמוך על האפליקציה שתגן על הנתונים של משתמשים אמריקאים.
ההאשמות של יו עלולות להגביר את הפחדים האלה. התביעה טוענת ל"יחידה מיוחדת של חברי המפלגה הקומוניסטית הסינית" במשרד של ByteDance בבייג'ינג ש"ניהלה כיצד החברה מקדמת ערכי ליבה קומוניסטיים". היא גם טוענת שעובדי ByteDance עשו מניפולציות ב-Douyin, הגרסה הסינית של TikTok, כדי לדכא תוכן על הפגנות בהונג קונג ו"להעלות תוכן המביע שנאה ליפן".
חלק מהטענות של יו חלות גם ישירות על TikTok. בפרט, הוא טוען שמהנדסי ByteDance גנבו תוכן פופולרי מתוכנות כמו Instagram ו- Snapchat, ופרסמו סרטונים ב- TikTok. הוא גם טוען שהחברה השתמשה בחשבונות בוטים כדי להגביר את שיעורי המעורבות באפליקציה כשרק התחיל את דרכו וניסה להשיג דריסת רגל בארה"ב. (יו עזב את החברה בנובמבר 2018, זמן קצר לאחר ש-ByteDance מיתג מחדש את Musical.ly בתור TikTok).
נציג של ByteDance אמר ל-Engadget: "אנחנו מתכננים להתנגד בתוקף למה שאנחנו מאמינים שהם הטענות וההאשמות חסרות הבסיס בתלונה זו. מר יו עבד ב- ByteDance Inc. פחות משנה והעסקתו הסתיימה ביולי 2018. בתקופתו הקצרה בחברה הוא עבד על אפליקציה בשם Flipagram, אשר הופסקה לפני מספר שנים מסיבות מסחריות". בנוגע לטענות הגרידה, הם גם ציינו: "ByteDance מחויבת לכבד את הקניין הרוחני של חברות אחרות, ואנו משיגים נתונים בהתאם לנוהלי התעשייה ולמדיניות הגלובלית שלנו".
TikTok ניסתה שוב ושוב להמעיט בקשרים שלה עם ByteDance וסין, כולל בעדותו של המנכ"ל שו זי צ'ו לקונגרס במרץ. החברה גם התחייבה יותר ממיליארד דולר לפרויקט טקסס, שמטרתו להפריד את הנתונים של משתמשי TikTok בארה"ב משאר המשתמשים של ByteDance על מנת להפחית את החששות של הרגולטורים בארה"ב.
קרא גם: