במאי 2021 נחת הרובר הסיני Zhurong על פני מאדים, ששוגר מכדור הארץ יחד עם המסלול Tianwen 1 ביולי 2020. המדענים הסינים בחרו במישור הגדול של Utopia Planitia כאתר הנחיתה.
Utopia Planitia נבחרה על סמך קריטריונים הנדסיים ומדעיים, וההנחה הייתה שהאזור מכיל את קווי החוף של אוקיינוס עתיק אפשרי. אחת המטרות של ה-GPR שהותקן על ז'ורונג הייתה לחפש עדויות לנוכחות מים או קרח מתחת לפני השטח.
בתהליך המחקר לא נמצאו עקבות מים, אך מדענים סיניים קיבלו נתונים המעידים על נוכחות של מכתשים קבורים מתחת לפני השטח של מאדים ותצורות נוטות אחרות שמקורן פחות ברור.
מבט זה על פני השטח של מאדים, המראה כמה מאפיינים ברורים, עומד בניגוד מוחלט למבנה התת-קרקעי הרדוד של ירח כדור הארץ, שזוהה גם על ידי מכ"ם חודר פני הקרקע. 10 המטרים העליונים של הירח מורכבים משכבות דקות, שנמחצו בהפצצה במיקרומטאוריטים.
ניתן להסביר את ההבדל באטמוספירה הדקה של מאדים, המספקת הגנה מפני מיקרומטאוריטים ומשפיעה גם על בליה של פני השטח.
החוקרים מקווים שתגלית כזו תספק תובנות לגבי ההתפתחות הגיאולוגית של מאדים, רמזים לגבי תנאי האקלים בעבר ואולי עדות לנוכחות מים או קרח.
בינתיים, גורלו של הרובר Zhurong עצמו אינו ידוע. הוא נכנס לתרדמה במאי 2022 עקב החורף המתקרב בחצי הכדור הצפוני של מאדים. זה היה צפוי לחדש את פעולתו הלא מקוונת בדצמבר, אך סין לא הגיבה על השתיקה לכאורה של הרובר. אולי הרובר "יתעורר" כשהתנאים בעמק האוטופיה (Utopia Planitia) ישתפרו - הוא יתחמם ויתבהר.
קרא גם: