חוקרים אוסטרלים מאוניברסיטת קרטין חשפו את ההיסטוריה של דגימה של אדמת הירח שהביאה משימת אפולו 17 לכדור הארץ לפני חצי מאה.
מדענים מאוסטרליה חקרו דגימות קרקע מהירח ותארכו אותה בשיטת הגיאכרונולוגיה של עופרת אורניום. התברר שהדגימה, שאסטרונאוטים אמריקאים לקחו מים הבהירות (מכתש על פני הירח) לפני 50 שנה, היא בת כמעט 4,2 מיליארד שנים. כמה זמן עבר? לפי הערכות ראשוניות, החומר נוצר כ-350 מיליון שנים לאחר לידתה של מערכת השמש. מחברי המחקר מדגישים כי אדמת ירח כה עתיקה היא מדגם בעל ערך רב לחקר הירח הצעיר והתפתחות כוכבי הלכת.
מדענים מבריטניה, קנדה, שוודיה ואוסטרליה לקחו חלק בעבודה. מטרת החוקרים היא לקבוע את הגיל והמקור הגיאוגרפי של המדגם. עם זאת, צוות המומחים השיג הרבה יותר. תוצאות הפרויקט עזרו להבהיר את הידע על תהליכים ברמה האטומית במינרלים שהיו נתונים להשפעה קיצונית במהלך ההיסטוריה שלהם. דגימות שלקחו אסטרונאוטים מהירח לפני 50 שנה שרדו שתי התנגשויות עם פני השטח במהלך היווצרות המכתש.
מעניין גם:
"המחקר מספק גם תובנה חדשה לגבי התהליכים בקנה מידה אטומי המתרחשים במינרלים המושפעים מאירועי השפעה קיצוניים. עבודה אנליטית שבוצעה במתקן הגשושית האטום של קרטין בחנה את התפלגות האטומים בדגימה ומצאה שלא היו לה פגיעה אחת אלא שתיים. בהשפעה השנייה, הדגימה הובאה למקום מנוחתה האחרון, שם נאספה על ידי קוסמונאוטים", אומרים החוקרים. "זו גם הדגמה נהדרת לצורך במשימות חלל נוספות כדי להחזיר דגימות לכדור הארץ, בהתחשב בעובדה שהתמורה המדעית היא עצומה".
צוות המחקר הובל על ידי ד"ר אנה צ'רנוק מהאוניברסיטה הפתוחה (בריטניה), וכלל את אוניברסיטת פורטסמות' (בריטניה), המוזיאון המלכותי של אונטריו, אוניברסיטת טורונטו ואוניברסיטת שרברוק (קנדה), וכן את המוזיאון השבדי להיסטוריה של הטבע (שבדיה).
קרא גם: