אסטרונומים פולנים מצאו שמקור "התפרצות קרני הגמא החזק ביותר", שהתרחש ככל הנראה בגלקסיה העתיקה GN-z11 כמעט מיד לאחר המפץ הגדול, היה למעשה השתקפות של קרן השמש מיחידת המאיץ המושקעת Briz- M.
"קיבלנו עדויות חד משמעיות לכך שמקור ההתלקחות בגלקסיה GN-z11 היה למעשה מאיץ Breeze-M, המקיף את כדור הארץ במסלול אליפטי מוארך מאוד. זה מצביע על כך שיש לקחת בחשבון גם את ההשפעה של פסולת חלל על תצפיות אסטרונומיות", כותבים החוקרים.
באמצע דצמבר, אסטרונומים בראשות ג'אנג בין, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת נבאדה בלאס וגאס (ארה"ב) סיפר על ההתפרצות העתיק והחזק ביותר של קרינת גמא עד כה. מדענים כינו את הגלקסיה GN-z11, הממוקמת בקבוצת הכוכבים Ursa Major, כמקור שלה. אסטרונומים מעריכים שאנו רואים את הגלקסיה הזו במצב שבו הייתה בערך 400 מיליון שנה לאחר המפץ הגדול.
התפרצות זו משכה תשומת לב רבה מצד מדענים אחרים. במיוחד, הוא נחקר על ידי אסטרונומים פולנים בהנהגתה של מיכל מיכאילבסקי מהאוניברסיטה על שם מיקביץ' בפוזנן. לאחר בדיקת הטיעונים של עמיתים בנוגע למקור החוץ-גלקטי של ההתלקחות, אסטרופיזיקאים גילו אילו שברי פסולת חלל היו בקבוצת הכוכבים Ursa Major בזמן שבו תועדה ההתלקחות בגלקסיית GN-z11.
את תשומת לבם של מיכאילבסקי ועמיתיו משך עצם שמסלולו עבר בסביבת נקודה זו - יחידת דחף מושקעת Briz-M, שהייתה חלק מרכב השיגור Proton-M, אשר שיגר את לוויין התקשורת Inmarsat 2015-F5 למסלול בפברואר 2. אסטרונומים חישבו את מיקומו של בלוק המאיץ ברגע שבו אירע פיצוץ בגלקסיה העתיקה. התברר כי עמדתו של בריזו-M תואמת אותו באופן מושלם. יתרה מכך, משך התפרצות קרני הגמא - כ-179 שניות - תואם לכמה זמן עצם זה הסתיר את הגלקסיה GN-z11.
לאחר שגילו זאת, פנו אסטרונומים פולנים לארכיון שלהם וניסו למצוא תמונות של שמי הלילה שבהם מוצג בלוק המאיץ הזה באותו רגע. התברר ש-Breeze-M באמת מייצר מעת לעת השתקפויות בחלק האינפרא אדום של הספקטרום, הדומות להדי אור של התפרצויות קרני הגמא העוצמתיות ביותר בגלקסיות רחוקות.
לטענת מיכאילבסקי ועמיתיו, הטעות של הקולגות מוסברת בכך שהם לא הניחו שגוש הדחף יכול להיות במסלול כל כך מוארך ובמקביל להיות מוחזר לתצפיתנים בצורה כזו שהוא נראה להם כאילו הם רואים חפץ "נקודתי".
אותות שווא הקשורים לפסולת חלל יתרחשו לעתים קרובות יותר ויותר בעתיד. יש לקחת זאת בחשבון בעת ביצוע כל סוגי התצפיות על עצמים מרוחקים של היקום, סיכמו המדענים.
קרא גם:
- השביט הענק היה בתחילה בטעות ככוכב לכת ננסי
- מדוע כוכבים, כוכבי לכת וירחים עגולים, אבל שביטים ואסטרואידים אינם?