נאס"א משעה את טלסקופ קרני הגמא סוויפט, אבל אל דאגה. טלסקופ חלל שצופה בכמה מההתפרצויות העוצמתיות ביותר של קרינה מהאירועים הקוסמיים החזקים ביותר ביקום, המכונה "התפרצויות קרני גמא", התקלקל באופן זמני בלבד. נאס"א הכניסה את סוויפט למצב בטוח ב-15 במרץ עקב "השפלה" של אחד משלושת הגירוסקופים המשמשים את טלסקופ החלל כדי להצביע על מקורות אסטרופיזיים שאסטרונומים רוצים לחקור.
נאס"א מסרה כי צוות סוויפט עקב אחר רמת הרעש המוגברת בג'ירוסקופ במשך מספר חודשים. באמצע מרץ הידרדר הג'ירוסקופ עד כדי כך שהחללית ניסתה להתחבר לגשש הכוכבים שלה וכך לבצע תצפיות מדעיות מוצלחות. סוויפט תוכננה טכנית כדי להמשיך לעמוד בדרישות המשימה במקרה של כשל של ג'ירו יחיד, אך יש צורך לתקן את התוכנה המשולבת שלה כדי לאפשר ללוויין לתפקד כראוי במצב ג'ירו כפול.
סוויפט שירת את נאס"א וצופה בחלל עתיר אנרגיה כבר כמעט 20 שנה, מאז שיגורו ממתחם 17-A ההיסטורי של תחנת קייפ קנוורל ב-20 בנובמבר 2004. תפקידו העיקרי הוא לצפות בהתפרצויות קרני גמא - התפרצויות בעוצמה גבוהה של קרני גמא, צורת האור הגבוהה ביותר באנרגיה. הבזקים יכולים להימשך בין כמה אלפיות שניות לכמה מאות שניות. משמעות הדבר היא שסוויפט חייבת להיות מהירה ביותר לספר לטלסקופים מבוססי קרקע על GRB כדי שיוכלו להתמקד בזוהר האחורי שלו.
כדי לפענח את המסתורין של אילו אירועים גורמים ל-GRBs להופיע, בין אם זה קריסת כוכב מסיבי, לידתו של חור שחור, או התנגשות ומיזוג של כוכבי נויטרונים, סוויפט צופה ביקום באמצעות שלושה טלסקופים רב-גלים המשתרעים על פני האולטרה-סגול הנראה לעין. , קרני רנטגן וקרני גמא -אור.
אחת התגליות המדהימות ביותר שגילתה סוויפט בשני העשורים של פעילותה היא ה-GRB, שמדענים כינו בחיבה "הכוכב הבהיר בכל הזמנים" או "הסירה". הסירה עשויה בהחלט להיות הפיצוץ הקוסמי החזק ביותר הידוע מאז המפץ הגדול. סוויפט ראתה את צ'ובן ב-9 באוקטובר 2022, והפרץ בלט מיד משאר ה-GRBs בשל אופיו הקיצוני. כלי השיט, שהוא כינה באופן רשמי יותר GRB 221009A, נצפתה לראשונה בתור פרץ בהיר במיוחד של פליטת קרני גמא באנרגיה גבוהה, ואחריו זוהר לאחר דועך באורכי גל רבים של אור.
סוויפט אולי "ישן" בכל הנוגע לטלסקופי חלל, אבל זה לא אומר שהיא לא יכולה ללמוד דברים חדשים. לדוגמה, בספטמבר 2023, נאס"א דיווחה שחללית גילתה חור שחור בגלקסיה במרחק של כ-500 מיליון שנות אור, שספגה שוב ושוב כוכב דמוי שמש. אירוע זה קיבל את השם Swift J0230, והתצפית בו התאפשרה על ידי דרך חדשה לניתוח נתונים שהתקבלו מטלסקופ הרנטגן (XRT) של הלוויין. זה סימן את תחילתו של עידן חדש לגמרי במדע סוויפט, שאסטרונומים מקווים שניתן יהיה לשחזר אותו בקרוב.
קרא גם: