נאס"א משגר רקטה עם צלילים תת-מסלוליים כדי לחקור כיצד גלי רדיו הבוקעים מהיונוספירה של כדור הארץ עשויים להשפיע על לוויינים המקיפים אותם. הטיל המתוכנן לשיגור ממתחם הטיסה של האי וואלופס, טיל ה-Very Low Frequency Propagation Transionospheric Experiment (VIPER) ימדוד כיצד גלי הרדיו הללו מתקשרים עם אלקטרונים ב חגורות ואן אלן.
החלל אולי נראה כמו חלל גדול מאוד וריק, אבל אם מסתכלים עליו בספקטרום האלקטרומגנטי, הוא מלא בקרינות שונות מהשמש, כוכבי הלכת ואפילו כדור הארץ. האינטראקציה של קרינה זו תורמת למה שנקרא מזג אוויר חלל, והיא עלולה לגרום לבעיות שונות במכשירים בחלל או על פני עולמנו.
דוגמה אחת לכך היא רדיו בתדר נמוך מאוד (VLF). גלי רדיו אלו נוצרים באופן טבעי על ידי ברק, אך הם משמשים גם כדרך לתקשר עם צוללות כשהן מתחת למים. במהלך היום, שכבת האטמוספירה של כדור הארץ הידועה בשם היונוספירה צפופה מספיק כדי ללכוד אותם, אך בלילה היונוספירה פחות צפופה וכמה גלים יכולים לחדור על ידי מעקב אחר קווי השדה המגנטי.
זוהי בעיה פוטנציאלית מכיוון שגלים אלו יכולים ליצור אינטראקציה עם אלקטרונים בחגורת הקרינה של ואן אלן המקיפה את כוכב הלכת שלנו, ולגרום לתנודות אינטנסיביות של אלקטרונים אנרגטיים בגבהים שבין 23 ל-38 ק"מ, שזהו גם גובה המסלול של GPS ולוויינים גיאוסטציוניים. . כאשר הגלים והאלקטרונים מקיימים אינטראקציה, הדבר עלול לגרום לבעיות עבור האלקטרוניקה על גבי החללית שאנו תלויים בה לצורך תקשורת וניווט.
למידע נוסף על כך, הרקטה הדו-שלבית הטרייר אמורה להשתגר מוולופס ביום רביעי בשעה 21:15 שעון החוף המזרחי. הוא יתנשא לגובה של 151 ק"מ ויערוך מדידות בטווח גלים זה.
בינתיים, תחנות קרקע במיין, צפון קרולינה, ג'ורג'יה, קולורדו, וירג'יניה ובמקומות אחרים ייקחו מידות משלהן לצורך השוואה. אנו מקווים כי נתונים חדשים יסייעו לאשש מודלים קיימים של שדות אלקטרומגנטיים והיונוספירה.
קרא גם:
- מרכז החלל הלאומי מכריז על קול קורא ליצירת מערכת בקרה אוטומטית
- נאס"א שיגרה רקטה כדי לחקור את זוהר הקוטב