לאחר יותר משלוש שנים על מאדים, מזל"ט Ingenuity שלח את המסר האחרון שלו לכדור הארץ. כפי שדיווחה סוכנות החלל האמריקאית נאס"א, לאחר "פרידה ארוכה" מהמכשיר העמיד להפליא, ביום שלישי, 16 באפריל, הגיע סט הנתונים האחרון למרכז הבקרה. ההמצאה תישאר על מאדים ותמשיך לאסוף נתונים "שעשויים להיות שימושיים לחוקרים עתידיים של הכוכב האדום".
המל"ט דמוי הרחפן נחת על הכוכב האדום בפברואר 2021 עם הרובר Perseverance וליווה אותו כ"רכב סיור אווירי" בחיפוש אחר סימני חיים אפשריים על מאדים. התמדה היא הרובר המתקדם ביותר שנאס"א שלחה אי פעם למאדים. באפריל 2021 ביצעה Ingenuity את הטיסה הראשונה שלה. זו הייתה הטיסה הראשונה של מכשיר כזה בהיסטוריה של משימות החלל.
בתחילת המשימה, מטרת המטוס, ששוקל 1,8 ק"ג בלבד, הייתה לבצע 5 טיסות למאדים ב-30 יום. כתוצאה מכך נערכו 3 טיסות בכמעט 72 שנים. בינואר, נאס"א דיווחה כי המל"ט פגע בלהב מדחף "אחד או יותר" ואינו יכול עוד לעוף.
באופן כללי, העמידות של המל"ט עלתה על כל הציפיות. הוא עמד בסופות אבק ובטמפרטורות קרות במיוחד על מאדים. המל"ט חצה שטח עם הרבה מכשולים, היה לו חיישן פגום.
מערכת החימום הסולארית, שתוכננה לעבוד באביב, לא יכלה לעבוד בחורף, מה שגרם למחשב המובנה לקפוא. עם זאת, מהנדסים הצליחו לפתח פתרונות טכנולוגיים חדשים כבר במהלך המשימה.
באשר להתמדה, הוא בוחן את סלעי מאדים מנקודת מבט של תהליכים גיאולוגיים, חתימות ביולוגיות והיסטוריה גיאולוגית של הפלנטה. בין היתר, מחקרים אלו נועדו לספק תובנה לגבי חיים אפשריים על מאדים. בנוסף, הרובר שעולה 2,5 מיליארד דולר צריך לחקור את האקלים על הכוכב האדום. אגב, קצת יותר משנה לאחר מכן, נתקל הרובר במצנח משלו, איתו נחת.
התמדה כבר חקרה את אגם מכתש. לפני מיליארדי שנים, הוא הכיל אגם הניזון מדלתא של נהר. מכיוון שידוע היטב שחיים דורשים מים, נאס"א מקווה כעת להשיג דגימות מעניינות ואולי אפילו עדויות לחיים מוקדמים יותר.
קרא גם: