20 בינואר SpaceX שיגר את מערכת הלוויינים האחרונה שלה Starlink, מה שמביא את המספר הכולל של שיגורי חלליות עבור קבוצת פס רחב זו ליותר מ-1000.
פלקון 9 שוגר ב-8:02 בבוקר ET ממתחם השיגור 39A במרכז החלל קנדי. מאיץ הרקטות פרס מטען של 60 לווייני Starlink 65 דקות לאחר השיגור. השלב הראשון של הרקטה נחת על מזל"ט בלתי מאויש באוקיינוס האטלנטי. עם השיגור הזה, SpaceX העבירה 1015 לווייני Starlink למסלול, החל משני אבות טיפוס "טינטין" ששוגרו בפברואר 2018. מתוך אותם 1015, 951 עדיין נמצאים במסלול, על פי הסטטיסטיקה.
בשנה שעברה, SpaceX הגבירה את פריסת Starlink שלה עם 14 שיגורים. הצמיחה המהירה של קבוצת הכוכבים הדאיגה את האסטרונומים שסטארלינק ומגה-קונסטלציות אחרות של לוויינים עלולות להפריע לתצפיות שלהם.
בישיבה ה-237 של האגודה האמריקנית לאסטרונומיה ב-14 בינואר, אמרה פטרישיה קופר, סגנית נשיא לענייני ממשלת לוויין של SpaceX, כי החברה נקטה בצעדים חשובים במהלך השנה האחרונה כדי לצמצם את ההשפעה של לווייני Starlink על האסטרונומיה. SpaceX פיתחה גרסאות חדשות של לווייני Starlink בשם VisorSat, אשר מצוידים במגן למניעת השתקפות אור השמש מאנטנות ומשטחים אחרים בלוויינים. כל לוויין Starlink ששוגר אחרי אוגוסט 2020 מצויד במחיצות כאלה, יותר מ-400 לוויינים.
המטרה של VisorSats היא להפחית את הבהירות של לווייני Starlink ל-7 או פחות. עם זאת, תצפיות על אותם לוויינים שהגיעו למסלולם הסופי מראות שיש להם ציון ממוצע של 6,5, אמר פט סייצר מאוניברסיטת מישיגן במהלך הוועידה. קופר אמר ש-SpaceX מתכוונת להמשיך לעבוד עם אסטרונומים כדי למתן את ההשפעות של Starlink בעתיד.
קרא גם: