בלון בגודל של אצטדיון כדורגל יכול לעזור לאסטרונומים לקבל תמונות ברורות של החלל. הפרויקט הזה זול פי כמה מהטלסקופ המקיף האבל. הנשק הסודי של פרויקט SuperBIT הוא שכבת הליום פשוטה שנמצאת עד 40 ק"מ מעל פני כדור הארץ ומתרחבת לגודל של אצטדיון כדורגל כשהיא מנופחת במלואה.
פותח על ידי קונסורציום של חוקרים מבריטניה, ארצות הברית וקנדה, SuperBIT (Balloon Overpressure Telescope) הוא ניסיון להפגיש את מיטב עולמות האסטרונומיה המסלולית והיבשתית.
טלסקופים קרקעיים קונבנציונליים צריכים להתמודד עם העובדה שהאטמוספירה טובה מאוד בתמיכה בחיים על פני כדור הארץ, אבל גרועה מאוד בלכניס אור מהחלל, לעוות אותו, מה שמקשה על קבלת תמונות ברורות של עצמים אסטרונומיים. טלסקופים מקיפים כמו טלסקופ החלל האבל נמנעים מבעיה זו, אבל הם עולים מיליארדי דולרים לבנות, לשגר ולפעול.
על ידי הצבת הטלסקופ על פלטפורמה תלויה מתחת לבלון ענק, צוות SuperBIT מקווה לקבל תמונות חדות כמו טלסקופ חלל, אבל הכל בתקציב של 5 מיליון דולר בלבד. "טכנולוגיית בלון חדשה הופכת את הנסיעה בחלל לזולה, קלה וידידותית לסביבה. "- אמר מוחמד שעבאן, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת טורונטו ואחד מחוקרי הפרויקט.
הבלון דומה לבדיקת מזג אוויר קונבנציונלית, אך במקום להשתמש במעטפת אלסטית שיכולה להתרחב ולהתכווץ עם תוכנו, הוא מחזיק הליום בפנים בלחץ נמוך בהשוואה לסביבה החיצונית. זה מאפשר לבלון להישאר באוויר במשך מספר חודשים עם תנודות אנכיות מועטות, וזה אידיאלי עבור יישום אסטרונומי.
טיסת המבחן האחרונה ב-2019 הפגינה "יציבות הצבעה יוצאת דופן", לפי צוות SuperBIT, "עם סטייה של פחות משלושים ושש אלפית המעלה במשך יותר משעה". זה אמור לאפשר לטלסקופ לקבל תמונות חדות כמו אלו של טלסקופ החלל האבל.
כאשר בלון ה-SuperBIT ישוגר מוואנקה, ניו זילנד, באפריל הקרוב, הוא יקיף את כדור הארץ מספר פעמים, יצלם תמונות בלילה, ואז יטען מחדש את הסוללות שלו במהלך היום. בסופו של דבר הוא יחזור לכדור הארץ, אבל אפילו זה יהיה מאוד שימושי: ניתן לשנות ולשפר את העיצוב עם הזמן, בעוד שטלסקופים מסלולים קונבנציונליים יקרים מאוד לשדרוג.
קרא גם:
- טלסקופ אופק האירועים צילם תמונות תקריב של חורים שחורים סופר מסיביים
- טלסקופ האבל חוזר לפעילות מדעית לאחר חודש של בעיות טכניות