NASA は、太陽系の「海の世界」の氷殻の下にある海を探索する準備を始めました。 冥王星、木星の衛星エウロパ、および土星の衛星エンケラドゥスは現在、探査に最もアクセスしやすい場所です。
これらの海は、液体の水が大量に含まれているという理由だけでなく (エウロパの海には、おそらく地球上のすべての海の約 倍の水が含まれています)、岩石と海水の間の化学的相互作用がそこで生命を維持できるため、科学者にとって興味深いものです。 実際、これらの海の環境は、生命が誕生した当時の地球の環境と非常に似ている可能性があります。
しかし、これは「海洋世界」からのサンプルに基づく最初のミッションではありません。 2016年、カッシーニ基地はタイタンのリゲア海の「水」をサンプリングし、次に土星の月であるエンケラドゥスがあり、科学者を驚かせたことに、氷の下に海が発見されました. エンケラドゥスでのサンプリングは、氷の割れ目を通して行われました。
ちなみに、NASAがすでに600万ドルの資金を割り当てている新しいミッションでのサンプル収集の原則は、まったく異なります。 エウロパまたはエンケラドスの氷が比較的薄い場所に着陸し、放射性の自己発熱プローブを使用して、海面下数百またはおそらく数千メートルの海に直径25cmの穴を溶かすというアイデアです。 .
そこに着くと、彼は水中の世界を探索するために行く、長さ12 cmのくさび形のマイクロスイマーを最大ダース解放します。 マイクロスイマーは音響的に（音波を介して）プローブと通信し、プローブは受信したデータを有線で地表の着陸船に送信します。
各マイクロスイマーは、バッテリーの電力と音響データラインの範囲が限られているため、プローブから数十メートルの距離しか探索できませんが、群れとして機能するため、変化を反映することができます（時間または場所で）温度と塩分で。 彼らは、最も近い熱水噴出孔の方向を指す水の濁度の変化を測定することさえできるかもしれません.
マイクロスイマーのパワーに限界があるということは、カメラ (専用の光源が必要になる) や、特に有機分子を探すことができるセンサーを持ち運ぶことができないことを意味するかもしれません。
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