これまでに記録された中で最も強い地震は、1960 年にチリ南部で発生したマグニチュード 9,4 ～ 9,6 のバルディビア地震で、最大 6000 人が死亡し、太平洋に津波が押し寄せました。 バルディビアの地震を引き起こした破裂は巨大で、その長さは 800 km に達しました。
しかし、結局のところ、もっと恐ろしいものもありました。 考古学者は、人類史上最大のマグニチュード 9,5 の地震の証拠を発見しました。この地震は、長さ 8000 km、高さ 20 m の津波を引き起こし、人々に最も近い海岸線を離れるように促しました。 その理由は、バルディビアの場合と同様に、長さ約 1000 km の構造プレートの破裂で、この地域の海岸線が隆起しました。 結果として生じた津波はニュージーランドの海岸に達し、車サイズの岩を数百キロ内陸に投げつけました。 これはすべて、現在のチリ北部で 3800 年前に起こったことです。
このような地震は、地球の構造プレートの つが別のプレートの下に押し込まれたり沈んだりするときに発生します。 つのプレートは最終的に摩擦によってくっつきますが、それらを衝突させた力は増加し続けます。 最終的に、非常に多くの応力が蓄積され、プレート間の接触点が破裂し、破壊的な地震波の形でエネルギーが放出されます。
巨大地震の証拠は、研究者がチリのアタカマ砂漠のはるか内陸に移動したことを発見した海の岩石、貝殻、海洋生物だけでなく、沿岸の堆積物（巨石、小石、砂）などの海洋および沿岸の特徴で発見されました。
考古学者によって発掘された古代の石造りの建物も追加の証拠になりました。 海底堆積物の下に人間が築いた石垣が発見され、その中には逆向きに横たわっていたものもあり、強い水流によってひっくり返されたことが示唆されました。
「地元住民は何も残さなかった」と、イギリスのサウサンプトン大学の地質学者 James Goff 氏は述べています。 「私たちの考古学的研究は、コミュニティが津波の手の届かない内陸に移動したときに、これらの出来事の後に巨大な社会的混乱が続いたことを示しています. 人間が再び海岸に住むようになったのは 1000 年以上も前のことであり、主な食料源を海に依存していたことを考えると、驚くほど長い年月がかかりました。」
「チリの人々に深刻な影響を与えましたが、南太平洋の島々は当時無人でした」、ゴフは言った。 「しかし現在、それらはすべて人口密度が高く、その多くは人気の観光地になっています。 したがって、もしそのような出来事が次に起こった場合、今日の発見から学ばなければ、結果は壊滅的なものになる可能性があります.」
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