축구 경기장 크기의 풍선은 천문학자들이 수정처럼 맑은 우주 이미지를 얻는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 프로젝트는 허블 궤도 망원경보다 몇 배나 저렴합니다. SuperBIT 프로젝트의 비밀 무기는 지구 표면에서 최대 40km 높이에 있는 단순한 헬륨 층으로, 완전히 팽창하면 축구 경기장 크기로 확장됩니다.
영국, 미국 및 캐나다의 연구원 컨소시엄이 개발한 SuperBIT(풍선 과압 망원경)는 최고의 궤도 및 지상 천문학 세계를 결합하려는 시도입니다.
기존의 지상 망원경은 대기가 지구 생명체를 지탱하는 데는 매우 뛰어나지만 우주로부터 빛을 받아들이는 데는 매우 약하고 왜곡되어 천체의 선명한 이미지를 얻기 어렵다는 사실을 처리해야 했습니다. 허블 우주 망원경과 같은 궤도 망원경은 이 문제를 피하지만 구축, 발사 및 운영하는 데 수십억 달러가 소요됩니다.
거대한 풍선 아래 매달린 플랫폼에 망원경을 배치함으로써 SuperBIT 팀은 5백만 달러의 예산으로 우주 망원경만큼 선명한 이미지를 얻을 수 있기를 희망합니다. "새로운 풍선 기술은 우주 여행을 저렴하고 쉽고 환경 친화적으로 만듭니다. ," - 토론토 대학의 대학원생이자 이 프로젝트의 연구원 중 한 명인 Mohamed Shaaban이 말했습니다.
풍선은 기존의 기상 프로브와 유사하지만 내용물과 함께 팽창 및 수축할 수 있는 탄성 외피를 사용하는 대신 외부 환경에 비해 낮은 압력으로 내부에 헬륨을 보유합니다. 이를 통해 풍선은 수직 변동이 거의 없이 몇 달 동안 공중에 머물 수 있어 천문학적 응용 분야에 이상적입니다.
SuperBIT 팀에 따르면 2019년의 가장 최근 시험 비행은 "시간 이상 동안 도 미만의 편차로" "특별한 포인팅 안정성"을 보여주었습니다. 이를 통해 망원경은 허블 우주 망원경만큼 선명한 이미지를 얻을 수 있습니다.
SuperBIT 풍선은 내년 월 뉴질랜드 와나카에서 발사될 때 지구를 여러 번 돌고 밤에는 사진을 찍고 낮에는 배터리를 충전할 예정이다. 그것은 결국 지구로 돌아올 것이지만, 그것조차도 매우 유용할 것입니다. 시간이 지남에 따라 설계를 변경하고 개선할 수 있지만 기존 궤도 망원경은 업그레이드하는 데 엄청나게 비쌉니다.
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