2021. gada maijā uz Marsa virsmas nolaidās ķīniešu roveris Zhurong, kas 1. gada jūlijā startēja no Zemes kopā ar orbītu Tianwen 2020. Ķīnas zinātnieki par izkraušanas vietu izvēlējās lielo Utopia Planitia līdzenumu.
Utopia Planitia tika izvēlēta, pamatojoties uz inženiertehniskiem un zinātniskiem kritērijiem, un tika pieņemts, ka apgabalā ir iespējama senā okeāna krasta līnijas. Viens no Zhurong uzstādītās GPR mērķiem bija meklēt pierādījumus par ūdens vai ledus klātbūtni zem virsmas.
Izpētes procesā ūdens pēdas netika atrastas, taču Ķīnas zinātnieki saņēma datus, kas liecina par zem Marsa virsmas apraktu krāteru un citu slīpu veidojumu klātbūtni ar mazāk skaidru izcelsmi.
Šis Marsa virsmas skats, kurā ir vairākas atšķirīgas iezīmes, ir krasā pretstatā Zemes Mēness seklajai apakšzemes struktūrai, ko arī atklāj zemes radars. Mēness augšējos 10 metrus veido plāni slāņi, kas saspiesti, bombardējot ar mikrometeorītiem.
Atšķirība skaidrojama ar Marsa plāno atmosfēru, kas nodrošina aizsardzību pret mikrometeorītiem un ietekmē arī virsmas laikapstākļu noturību.
Pētnieki cer, ka šāds atklājums sniegs ieskatu Marsa ģeoloģiskajā attīstībā, norādes par pagātnes klimatiskajiem apstākļiem un, iespējams, liecību par ūdens vai ledus klātbūtni.
Tikmēr paša Zhurong rovera liktenis nav zināms. Tas nonāca ziemas miegā 2022. gada maijā, jo Marsa ziemeļu puslodē tuvojās ziema. Bija paredzēts, ka tas atsāks bezsaistes darbību decembrī, taču Ķīna nav komentējusi rovera šķietamo klusēšanu. Iespējams, roveris "pamodīsies", kad uzlabosies apstākļi Utopijas ielejā (Utopia Planitia) – kļūs siltāks un gaišāks.
Lasi arī: