NASA un citas kosmosa aģentūras visā pasaulē pieliek ievērojamas pūles, lai atklātu un izsekotu visus Zemei tuvos asteroīdus. Nosaukums "Near-Earth" daudziem cilvēkiem liek domāt, ka šie asteroīdi atrodas ļoti tuvu mūsu planētai, taču parasti tie atrodas miljoniem kilometru attālumā. Lai gan tas ir tuvu kosmiskā mērogā, parasti Zemei tuvu esošie asteroīdi nerada reālus draudus mūsu planētai.
Vistuvāk planētai pietuvojās asteroīds +2021 TJ15, lidojot garām Zemei 384 400 km attālumā. Mēness griežas tādā pašā attālumā no Zemes. Asteroīds bija salīdzinoši mazs, tā diametrs bija no 5 līdz 12 m.
Cits asteroīds saucas 2004 UE, kura izmērs tiek lēsts 379 m. Tā izmērs ir aptuveni Empire State Building lielums. Šis asteroīds tuvākajā laikā pietuvosies 13. novembrī aptuveni 4,2 miljonu km attālumā no Zemes. 4,2 miljoni km ir līdzvērtīgi nedaudz vairāk nekā 11 reizēm Mēness attālumam no Zemes. Asteroīds 2004 UE tiek uzskatīts par vidēja izmēra.
Lielākā daļa asteroīdu, kas tiek uzskatīti par tuvu Zemei, ir maza vai vidēja izmēra - no 300 m līdz 600 m. Zemei tuvējie asteroīdi, kas tiek uzskatīti par lieliem, var sasniegt 1000 m un vairāk. Zinātnieki, kas izseko Zemei tuvos asteroīdus, atzīmē, ka mūsu planētas tuvumā ir salīdzinoši maz lielu asteroīdu.
Lielākais Zemei tuvais asteroīds ir aptuveni 10 km liels, taču tādi ir tikai viens vai divi. Mēs zinām, ka iepriekš Zemē ietriecās lieli asteroīdi, izraisot dinozauru izmiršanu. Pēdējo divu desmitgažu laikā, izsekojot Zemei tuvu esošus asteroīdus, bija iespējams izsekot tikai četrus, kas tika pamanīti kosmosā un pēc tam iekļuva mūsu atmosfērā. Šajos gadījumos zinātnieki varēja precīzi paredzēt vietu, kur meteorīts nokrita, un komandas varēja doties savākt tā paraugus.
Asteroīdus nosaka observatorijas, kameras, teleskopi (NASA un citas aģentūras) un asteroīdu apsekojumi, kas meklē kustību nakts debesīs. Kad asteroīds ir atklāts, centrs izseko tā izmēru un atrašanās vietu un nosaka tā orbītu, lai prognozētu tā turpmāko kustību un noskaidrotu, vai pastāv iespēja, ka tas sadursies ar Zemi.
Lasi arī: