Boeing heeft een nieuwe lanceringsdatum vastgesteld voor zijn volgende missie Starliner de afgelopen weken. Tijdens de volgende testvlucht van de Starliner-capsule is er geen bemanning aan boord. De missie wordt gelanceerd aan boord van een Atlas V-raket en zal aanmeren bij het internationale ruimtestation ISS, en zal ongeveer een week in het rond de aarde draaiende station blijven voordat hij terugkeert naar de aarde. Deze testvlucht zal naar verwachting in juli of begin augustus plaatsvinden, maar de officiële datum is nog niet bekend.
NASA heeft gezegd dat het apparaat bijna klaar is, met nog maar een paar tests over om het ruimtevaartuig voor de vlucht te certificeren. Een van de grootste problemen bij het bepalen van een datum voor de volgende Starliner-vlucht is het vinden van een aanleghaven aan boord van het ISS. Er zijn momenteel twee poorten op het ISS die docking met SpaceX- en Boeing Starliner-capsules ondersteunen. Prioritaire toegang tot deze poorten is gegarandeerd voor de meest frequente bevoorradingsmissies van SpaceX.
Dat betekent dat een grote uitdaging voor de Starliner het vinden van een beschikbare dockingpoort is, aangezien de Crew Dragon, die naar verwachting op 22 april wordt gelanceerd, ongeveer zes maanden aan een van die dockingpoorten zal worden bevestigd. Op 3 juni zou SpaceX een vrachtafleveringsmissie moeten hebben die een andere haven zou moeten bezetten. Dat betekent dat Boeing de docking-poorten pas rond 20 juli kan gebruiken, wanneer de CRS-22 Dragon-bevoorradingsmissie het ruimtestation verlaat en terugkeert naar de aarde.
Ook interessant: SpaceX's Falcon Heavy lanceert NASA's missie naar de maan
Wanneer de Dragon-bevoorradingscapsule het ruimtestation verlaat, duurt het ongeveer een maand voordat de Starliner is gelanceerd en aan het ISS is gekoppeld. Het ziet er naar uit dat dat pas eind juli of begin augustus zal gebeuren. Starliner kan ongeveer een week op het station blijven voordat hij terugkeert naar de aarde, aangezien eind augustus een nieuwe Dragon-bevoorradingsmissie bij het ISS aankomt.
Dat zou betekenen dat de eerste bemande Starliner-missie waarschijnlijk pas in januari 2022 zal plaatsvinden. NASA heeft benadrukt dat een bemande Starliner-missie niet zal plaatsvinden totdat het ruimtevaartuig klaar is en zal plaatsvinden afhankelijk van de behoeften van het ruimtestation. NASA hoopt echter dat er in 2021 een lanceerdatum voor de missie wordt gevonden.
Lees ook:
- Lego lanceert NASA/ESA's zonnesonde Ulysses
- Northrop Grumman ontwikkelt raketmotoren om bodemmonsters van Mars te lanceren