Een nieuwe afbeelding die op maandag (27 juni) door de European Space Agency (ESA) is vrijgegeven, toont het krateroppervlak van de kleinste planeet van het zonnestelsel, Mercurius, vastgelegd tijdens een ultra-close flyby door het BepiColombo-ruimtevaartuig.
BepiColombo, een gezamenlijke missie van ESA en het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), maakt momenteel een zeven jaar durende cruise door het binnenste van het zonnestelsel, waarbij de zwaartekracht van planeten, waaronder Mercurius, Venus en de aarde, wordt gebruikt om te vertragen en de baan van Mercurius binnen te gaan in 2025.
De flyby van Mercurius was de tweede keer dat de sonde langs de rotsachtige planeet kwam, die uiteindelijk zijn eindbestemming zal worden. zoals tijdens eerste ontmoeting, die plaatsvond op 1 oktober 2021, naderde de sonde de planeet op een extreem korte afstand - slechts 200 km. Dit is dichterbij dan de twee orbiters van de BepiColombo-missie die bij aankomst om de planeet zullen draaien.
Omdat BepiColombo Mercurius vanaf de nachtzijde naderde, was het ruimtevaartuig niet in staat om de planeet op zijn dichtste nadering te fotograferen. De twee orbiters bevatten echter andere instrumenten die de zonnewind in de directe omgeving van het ruimtevaartuig maten. De zonnewind is een stroom van geladen deeltjes die door de zon wordt uitgezonden en die door het hele zonnestelsel gaat en ruimteweerverschijnselen op aarde en andere planeten veroorzaakt.
Beide orbiters reizen door de ruimte die is ingesloten in een transportmodule, dus hun camera's met hoge resolutie zijn verborgen en kunnen niet worden gebruikt tijdens de cruisefase.
De nieuwe afbeeldingen tonen een verscheidenheid aan geologische kenmerken, waaronder talrijke kraters, vulkanische vlakken en rotsachtige tektonische scheuren. Onder de kraters die door het ruimtevaartuig zijn vastgelegd, bevindt zich Caloris Planitia, het grootste inslagbekken op Mercurius en een van de grootste in het hele zonnestelsel. De krater met een breedte van 1550 km werd gevormd door een gigantische asteroïde met een diameter van minstens 100 km. Ter vergelijking: wetenschappers schatten dat de Chicxulub-asteroïde, die ongeveer 66 miljoen jaar geleden leidde tot het uitsterven van de dinosauriërs, slechts 10 km breed was.
BepiColombo is pas het tweede ruimtevaartuig in de geschiedenis dat in een baan om Mercurius draait en het derde dat het fotografeert. De planeet is notoir moeilijk te bereiken, omdat elk ruimtevaartuig dat naar het binnenste deel van het zonnestelsel gaat, constant moet remmen tegen de zwaartekracht van de zon. Daarom hebben missie-ingenieurs een lang en kronkelend traject in kaart gebracht dat door verschillende hemellichamen gaat waarvan de zwaartekracht het ruimtevaartuig vertraagt.
NASA's Messenger-missie bestudeerde Mercurius van 2011 tot 2015. De sonde observeerde een aantal raadselachtige verschijnselen, waaronder het vreemde magnetische veld van Mercurius en de aanwezigheid van ijs in schaduwrijke kraters rond de polen van de planeet. Dit ijs blijft in deze gebieden bewaard, ondanks het feit dat de temperatuur in de blootgestelde delen van de planeet een genadeloze 420° C kan bereiken. BepiColombo is ontworpen om meer licht te werpen op de mysteries van de planeet.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Abonneer u op onze pagina's in Twitter dat Facebook.
Lees ook: