, яка передбачає відбір зразків на супутнику Марса Фобосі та їхню відправку на Землю.){kind=link}
Mars zelf is een mysterieuze wereld, vooral als het gaat om de vraag of daar leven was. Maar er zijn ook verschillende mysteries verbonden met zijn satellieten, Phobos en Deimos, beginnend bij waar ze van gemaakt zijn, en eindigend met hoe ze überhaupt in deze baan terecht zijn gekomen. En Japan wil blijkbaar tenminste een deel van deze mysteries oplossen. Het land ontwikkelt de ruimtevaartuigmissie Martian Moons eXploration (MMX), waarbij wordt geboord en monsters worden verzameld op Phobos en de monsters vervolgens terug naar de aarde worden gestuurd.
Deze twee satellieten zijn vreemd. Beiden bewegen zich in bijna cirkelvormige equatoriale banen, alleen Phobos nadert Mars langzaam in een spiraal, en Deimos beweegt zich er geleidelijk van weg. Volgens de theorieën kunnen ze ofwel asteroïden vangen na de vorming van Mars, ofwel puin dat achterblijft na de botsing van een ander ruimtevoorwerp met Mars.
Missie JAXA MMX is ontworpen om dit dilemma te helpen oplossen door middel van speurwerk ter plaatse, en met dat doel is Japan van plan samen te werken met Europa en de Verenigde Staten bij de ontwikkeling van wetenschappelijke instrumenten en apparatuur aan boord. Als alles volgens schema verloopt, zal MMX volgend jaar al onderweg zijn naar zijn bestemming. Ongeveer een jaar na de lancering zal het MMX-apparaat op Mars arriveren, en na voltooiing van de missie zal de sonde de verzamelde monsters rond 2029 op aarde afleveren.
Het MMX-ruimtevaartuig zal vele wetenschappelijke instrumenten aan boord hebben, waarvan er zeven zijn ontworpen voor teledetectie en observatie van Mars-satellieten. Twee zijn monsternemers voor het verzamelen van materiaal van Phobos, en nog twee instrumenten zijn ontworpen voor het testen en ontwikkelen van exploratietechnologie. Een ander onderdeel van de MMX-missie is de Duits-Franse missie rover. Het zal gedurende ongeveer drie maanden objecten van wetenschappelijk belang benaderen en helpen bepalen welke monsters van Phobos zullen worden verzameld voor transport naar de aarde.
Maar de missie zal moeilijk zijn. Phobos heeft slechts 1/2000 van de zwaartekracht van de aarde, en wat het MMX-ruimtevaartuig daar zal vinden, kan niet met zekerheid worden gezegd. Of het materiaal op het maanoppervlak hard genoeg zal zijn voor een landing is niet met zekerheid bekend. Wetenschappers zullen dus nog lang naar afbeeldingen van satellietoppervlakken blijven kijken en deze vergelijken.
‘Een van de belangrijkste vragen is of Phobos en Deimos gevangen asteroïden zijn of het resultaat zijn van een gigantische botsing met Mars, zeggen wetenschappers. "Het kunnen beantwoorden van deze vraag zal ons helpen de oorsprong en evolutie van het zonnestelsel beter te begrijpen, en de terugkeer van monsters van Phobos zal dit mysterie helpen oplossen."
Nog een apparaat bij MMX dat sponsort NASA, is een P-Sampler ontwikkeld door Honeybee Robotics. Deze apparatuur is langs de poot van de MMX-lander geïnstalleerd en is ontworpen om al vijf seconden nadat het ruimtevaartuig op Phobos is geland en drie seconden vóór het opstijgen monsters te nemen. De MMX-missie belooft dus uitdagend en verrassend ambitieus te worden, maar gezien het succes van Japan in het verleden bij het retourneren van monsters naar asteroïden, "is dit een geweldige volgende stap voor JAXA om zijn bekwaamheid in dergelijke planetaire wetenschappelijke missies te demonstreren", aldus de wetenschappers.
Lees ook: