Australische onderzoekers van de Curtin University hebben de geschiedenis onthuld van een monster van maangrond dat de Apollo 17-missie een halve eeuw geleden naar de aarde bracht.
Wetenschappers uit Australië bestudeerden bodemmonsters van de maan en dateerden deze met behulp van de methode van uranium-loodgeochronologie. Het bleek dat het monster, dat Amerikaanse astronauten 50 jaar geleden uit de Sea of Clarity (een krater op het oppervlak van de maan) haalden, bijna 4,2 miljard jaar oud is. Hoelang is het geweest? Volgens voorlopige schattingen werd de stof ongeveer 350 miljoen jaar na de geboorte van het zonnestelsel gevormd. De auteurs van de studie benadrukken dat zo'n oude maanbodem een uiterst waardevol monster is voor de studie van de jonge maan en de evolutie van de planeten.
Wetenschappers uit Groot-Brittannië, Canada, Zweden en Australië namen deel aan het werk. Het doel van de onderzoekers is om de leeftijd en geografische herkomst van het monster te bepalen. Het team van experts heeft echter veel meer bereikt. De resultaten van het project hielpen bij het verduidelijken van de kennis over processen op atomair niveau in mineralen die tijdens hun geschiedenis aan extreme impact zijn blootgesteld. Monsters die astronauten 50 jaar geleden van de maan namen, overleefden twee botsingen met het oppervlak tijdens de vorming van de krater.
Ook interessant:
- SpaceX gaat een module van het Oekraïense bedrijf Firefly Aerospace naar de maan brengen
- Maanmissies in gevaar door zonnestormen?
"De studie biedt ook nieuw inzicht in de processen op atomaire schaal die plaatsvinden in mineralen die zijn getroffen door extreme impactgebeurtenissen. Analytisch werk uitgevoerd bij Curtin's Geoscience Atom Probe Facility keek naar de verdeling van atomen in het monster en ontdekte dat het niet één maar twee hits had. Bij de tweede impact werd het monster naar zijn laatste rustplaats gebracht, waar het werd verzameld door kosmonauten", zeggen de onderzoekers. "Het is ook een geweldige demonstratie van de noodzaak van meer ruimtemissies om monsters naar de aarde terug te brengen, aangezien de wetenschappelijke opbrengst enorm is."
Het onderzoeksteam werd geleid door Dr. Ana Chernock van de Open University (VK), en omvatte de Universiteit van Portsmouth (VK), het Royal Ontario Museum, de Universiteit van Toronto en de Universiteit van Sherbrooke (Canada), evenals de Zweeds natuurhistorisch museum (Zweden).
Lees ook: