Poolse astronomen hebben ontdekt dat de bron van de "meest krachtige gammastraaluitbarsting", die waarschijnlijk bijna onmiddellijk na de oerknal in het oude sterrenstelsel GN-z11 plaatsvond, in feite een weerkaatsing was van de zonnestraal van de verbruikte versnellereenheid Briz- M.
"We hebben ondubbelzinnig bewijs ontvangen dat de bron van de uitbarsting in het sterrenstelsel GN-z11 in feite de Breeze-M-booster was, die in een zeer langgerekte elliptische baan om de aarde draait. Dit suggereert dat er ook rekening moet worden gehouden met de impact van ruimteschroot op astronomische waarnemingen", schrijven de onderzoekers.
Half december hebben astronomen onder leiding van Zhang Bin, een astrofysicus van de Universiteit van Nevada in Las Vegas (VS) vertelde over de oudste en krachtigste uitbarsting van gammastraling tot nu toe. Wetenschappers hebben het sterrenstelsel GN-z11, dat zich in het sterrenbeeld Grote Beer bevindt, als bron genoemd. Astronomen schatten dat we dit sterrenstelsel zien in de staat waarin het zich bevond in ongeveer 400 miljoen jaar na de oerknal.
Deze uitbraak trok veel aandacht van andere wetenschappers. Het werd in het bijzonder bestudeerd door Poolse astronomen onder leiding van Michal Mykhailivskyi van de universiteit genoemd naar Mickiewicz in Pozna. Door de argumenten van collega's over de extragalactische oorsprong van de uitbarsting te controleren, ontdekten astrofysici welke fragmenten van ruimteschroot zich in het sterrenbeeld Grote Beer bevonden op het moment dat de uitbarsting in het GN-z11-sterrenstelsel werd geregistreerd.
De aandacht van Mykhailivskyi en zijn collega's werd getrokken door een object waarvan de baan door de nabijheid van dit punt ging - een gebruikte booster-eenheid Briz-M, die deel uitmaakte van het Proton-M-lanceervoertuig, dat de Inmarsat 2015-F5 telecommunicatiesatelliet lanceerde in een baan om de aarde in februari 2. Astronomen hebben de positie van het versnellerblok berekend op het moment dat er een explosie plaatsvond in het oude sterrenstelsel. Het bleek dat de functie van Brizu-M perfect met hem samenviel. Bovendien kwam de duur van de gammaflits - ongeveer 179 seconden - overeen met hoe lang dit object het sterrenstelsel GN-z11 verduisterde.
Toen Poolse astronomen dit hadden ontdekt, wendden ze zich tot hun eigen archieven en probeerden ze foto's te vinden van de nachtelijke hemel waarin dit gasblok op hetzelfde moment wordt getoond. Het bleek dat Breeze-M echt periodiek reflecties genereert in het infrarode deel van het spectrum, die vergelijkbaar zijn met lichtecho's van de krachtigste gammaflitsen in verre sterrenstelsels.
Volgens Mykhailivskyi en zijn collega's wordt de fout van de collega's verklaard door het feit dat ze er niet vanuit gingen dat het boosterblok zich in zo'n langgerekte baan zou kunnen bevinden en tegelijkertijd op zo'n manier aan de waarnemers zou worden teruggegeven dat het zou lijken voor hen alsof ze een "punt" object zien.
Valse signalen met betrekking tot ruimtepuin zullen in de toekomst steeds vaker voorkomen. Hiermee moet rekening worden gehouden bij het uitvoeren van alle soorten observaties van verre objecten van het universum, concludeerden de wetenschappers.
Lees ook:
- De gigantische komeet werd aanvankelijk aangezien voor een dwergplaneet
- Waarom zijn sterren, planeten en manen rond, maar kometen en asteroïden niet?