NASA schort de Swift Gamma-ray Telescope op, maar maak je geen zorgen. Een ruimtetelescoop die enkele van de krachtigste stralingsuitbarstingen van de krachtigste kosmische gebeurtenissen in het universum waarneemt, bekend als ‘gammastraaluitbarstingen’, functioneert slechts tijdelijk. NASA heeft Swift op 15 maart in de veilige modus gezet vanwege een "degradatie" van een van de drie gyroscopen die door de ruimtetelescoop worden gebruikt om naar astrofysische bronnen te wijzen die astronomen willen bestuderen.
NASA zei dat het Swift-team het verhoogde geluidsniveau in de gyroscoop al enkele maanden in de gaten hield. Half maart ging de gyroscoop zo achteruit dat het ruimtevaartuig probeerde verbinding te maken met zijn sterrenvolger en zo succesvolle wetenschappelijke waarnemingen uit te voeren. Swift is technisch ontworpen om te blijven voldoen aan de missievereisten in het geval van een storing met één gyro, maar de ingebouwde software moet worden gepatcht om de satelliet goed te laten functioneren in de dual-gyromodus.
Swift heeft NASA gediend en observeert al bijna twintig jaar de hoogenergetische ruimte, sinds de lancering op 20 november 17 vanaf het historische Complex 20-A van Cape Canaveral Air Force Station. De belangrijkste rol ervan is het waarnemen van gammaflitsen – uitbarstingen van gammastraling met hoge intensiteit, de vorm van licht met de hoogste energie. Flitsen kunnen enkele milliseconden tot enkele honderden seconden duren. Dit betekent dat Swift extreem snel moet zijn om telescopen op de grond over een GRB te vertellen, zodat ze zich kunnen concentreren op de nagloeiing ervan.
Om het mysterie te ontrafelen van welke gebeurtenissen ervoor zorgen dat GRB's verschijnen, of het nu gaat om de ineenstorting van een massieve ster, de geboorte van een zwart gat of de botsing en samensmelting van neutronensterren, observeert Swift het universum met drie telescopen met meerdere golflengten die het zichtbare, ultraviolette gebied bestrijken. , Röntgen- en gammastraling -licht.
Een van de meest opmerkelijke ontdekkingen die Swift in de twintig jaar dat hij in gebruik is, heeft gedaan, is de GRB, die wetenschappers liefkozend de ‘Helderste Ster aller tijden’ of ‘De Boot’ hebben genoemd. De boot is misschien wel de krachtigste bekende kosmische explosie sinds de oerknal. Swift zag Chuven op 9 oktober 2022 en de uitbarsting onderscheidde zich onmiddellijk van andere GRB's vanwege zijn extreme aard. Het ruimtevaartuig, dat hij formeler GRB 221009A noemde, werd voor het eerst waargenomen als een extreem heldere uitbarsting van hoogenergetische gammastraling, gevolgd door een vervagende nagloed in vele golflengten van licht.
Swift is misschien 'oud' wat ruimtetelescopen betreft, maar dat betekent niet dat hij geen nieuwe dingen kan leren. In september 2023 meldde NASA bijvoorbeeld dat een ruimtevaartuig een zwart gat had ontdekt in een sterrenstelsel op ongeveer 500 miljoen lichtjaar afstand dat herhaaldelijk een zonachtige ster had geabsorbeerd. Deze gebeurtenis kreeg de naam Swift J0230 en de observatie ervan werd mogelijk gemaakt door een nieuwe manier om gegevens te analyseren die zijn verkregen met de röntgentelescoop (XRT) van de satelliet. Dit markeerde het begin van een geheel nieuw tijdperk in de Swift-wetenschap, waarvan astronomen hopen dat het snel kan worden hersteld.
Lees ook: